Le capitalisme numérique comme système-monde : Éléments pour une métacritique

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Cet article analyse l’actuel capitalisme numérique grâce aux notions de « système-monde » et d’« échange écologiquement inégal ». Il vise ainsi à en fournir une métacritique (L. Boltanski) articulant deux aspects : une description des relations économiques et matérielles entre espaces centraux et espaces périphériques ; une théorie de l’exploitation réalisée par les premiers au détriment des seconds. Cette approche replace le capitalisme numérique dans une histoire et une géographie globales du capitalisme. Elle se montre attentive aux interdépendances qui unissent la côte Ouest des États-Unis, et notamment la Silicon Valley, avec le reste du monde. Du point de vue empirique, elle engage à quantifier les flux de ressources biophysiques qui nourrissent l’innovation technologique et les réussites entrepreneuriales au sein des espaces centraux. Du point de vue normatif, elle ouvre la voie à une conception de l’exploitation alternative à celle proposée par les théoriciens du digital labour. L’article propose ainsi l’hypothèse selon laquelle, au sein du capitalisme numérique, la valeur économique qu’un territoire retire d’une activité tend à être inversement proportionnelle aux dommages environnementaux subis du fait de cette même activité.

This article analyses current digital capitalism through the notions of “world-system” and “ecologically unequal exchange”. It aims to provide a metacritique (Luc Boltanski) articulating two aspects: a description of the economic and material relations between central and peripheral spaces; and a theory of the exploitation carried out by the former at the expense of the latter. This approach sets digital capitalism in a global history and geography of capitalism, focusing particularly on the interdependencies linking the West Coast of the United States, and Silicon Valley in particular, with the rest of the world. From an empirical perspective, it engages in quantifying the biophysical resource flows that fuel technological innovation and entrepreneurial successes within core spaces. From a normative point of view, it paves the way to an alternative conception of exploitation to the one articulated by digital labour theorists. The article thus posits that, within digital capitalism, the economic value that a territory derives from an activity tends to be inversely proportional to the environmental damage suffered as a result of that same activity.