Robert Owen à New Lanark : éduquer les enfants des ouvriers

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En Grande-Bretagne, au début du XIXe siècle, les enfants étaient encore massivement employés dans lesmanufactures, l’instruction des classes ouvrières était encore très limitée, et les plus jeunes étaient souventlaissés sans soins. Dans ce contexte, le pédagogue Robert Owen (1771-1858) fit œuvre de pionnier en créantnotamment en 1816 à New Lanark (Écosse) l’Infant school qu’il considérait être la « première écoleenfantine rationnelle qui ait jamais été imaginée par aucune personne dans aucun pays » accueillant lesenfants dès 18 mois, en sortant les enfants des usines pour leur offrir une instruction excédant amplementdans ses contenus les 3 R’s (lecture, écriture, arithmétique). Si ses réalisations attirent les visiteurs en nombre,elles ne sont pas sans susciter de virulentes critiques, associées en particulier à sa condamnation desinstitutions religieuses, qui le poussent au départ en 1824.