“Shallow fopp’ry” and “music of the spheres”: the multifarious mnemonic values of music in Shakespeare’s The Merchant of Venice

Résumé En Fr

In The Merchant of Venice, music is perceived both mentally through the words alluding to it – literally or metaphorically – and from the sounds of the words – through resounding rhetorical forms and the musicality of language. These musical encounters address the memory of the characters and audience alike, reviving traumatic experiences or reminding them of joyous events. In addition, the characters’ lines are environed by songs and instrumental music, psychically inspiring and contributing to reach a desired and universal harmony, as recorded in classical texts.This paper offers close readings of the musical and rhetorical strategies at work in the play’s text (as well as in some recent performances) to shed light on the ways in which music is embedded in the play and stimulates memorization processes. At the same time, it shows how Shakespeare’s play serves as a reminder of Early Modern social and religious issues tied in to the understanding of music and its practices.

Dans Le Marchand de Venise, la musique apparaît à la fois dans les mots qui y font allusion – de manière directe ou métaphorique – et dans les sonorités des mots – à travers des figures rhétoriques résonantes et par la musicalité du langage. Ces types de rencontres musicales s’adressent à la mémoire des personnages aussi bien qu’à celle du public, ravivant des expériences traumatiques ou rappelant des évènements joyeux. De plus, les paroles des personnages sont entourées de chansons et de musique instrumentale, qui inspirent psychiquement et contribuent à atteindre une harmonie désirée et universelle, comme mentionné dans les textes classiques.Cet article met en œuvre une lecture rapprochée des stratégies musicales et rhétoriques du texte de la pièce (et auxiliairement dans quelques mises en scène récentes), pour mettre en lumière les manières dont la musique est intégrée dans la pièce et permet de stimuler les processus de mémorisation. Il montre aussi comment la pièce de Shakespeare se fait mémoire de questions sociales et religieuses de la première modernité liées aux conceptions et pratiques musicales.