La guerre de 1914-1918 au Burundi. Le vécu local d’un conflit mondial

Résumé Fr En

En juin 1916 les troupes belges venues du Congo conquièrent le Burundi, qui est alors un district de la Deutsch-Ostafrika. Les Allemands battent en retraite devant des forces dix fois supérieures. Le vécu local de cet épisode de la Guerre mondiale est multiple : difficultés de la « Résidence » allemande face à une population de près de deux millions d’habitants ; embarras des missionnaires catholiques, soucieux à la fois de rester en bons termes avec l’autorité coloniale et de protéger la population africaine ; traumatisme des Barundi eux-mêmes, reconstitué notamment à partir des témoignages oraux recueillis par l’auteur dans les années 1960-70. Le conflit est vécu comme un chaos incompréhensible et terrifiant. Les plus conscients (commerçants swahili, chefs amis) s’enfuient avec les Allemands. L’occupation belge, initialement très brutale, représente un nouveau choc pour la population, surtout à cause du poids des recrutements forcés de porteurs pour la campagne de l’Est africain. L’année 1916 a marqué un tournant dans la mémoire collective locale, en étant vécue comme emblématique de l’oppression coloniale ultérieure.

In June 1916 Belgian troops coming from the Congo conquered Burundi, at the time a district of German West Africa, the Germans retreating before a force ten times their size. The lived experience of this episode of the First World War has multiple aspects: the difficulties of the German ‘Residence’ faced with population of two million Africans; the ambivalence of Catholic missionaries eager to remain on good terms with colonial authorities and at the same time protect the African population; and the traumatism of the Barundi themselves, which can be reconstructed through oral histories collected by the author in the 1960s-70s. The conflict was experienced as an incomprehensible and terrifying chaos; those most aware of the situation (Swahili merchants and allied chiefs) fled with the Germans. The initially very brutal Belgian occupation of Burundi represented a new shock for the population, especially because of the effects of forced recruitments of porters for the military campaign in East Africa. Perceived as emblematic of colonial oppression, the year 1916 marks a turning-point in local collective memory.