Focalization, flight and flânerie: James Kelman’s How Late it Was, How Late and the crime novel Focalisation, fuite et flânerie : How Late it Was, How Late de James Kelman et le roman policier En Fr

Résumé En Fr

This paper analyses James Kelman’s 1994 novel How Late It Was, How Late through the prism of the crime novel and the figure of the flâneur. The novel revolves around Sammy, a Glaswegian criminal with a fondness for ‘wandering’, and who loses his sight after a violent encounter with the police. We argue that Sammy’s sight loss can be seen as emblematic of the dispossession experienced by marginalized working-class people whom the surveillance state seeks to supervise at every turn. Moreover, the novel’s peculiar third-person focalization, in which we seem to inhabit the point of view of the protagonist without having full access to his secrets, implicates the reader in the very systems of surveillance from which Sammy is seeking to take flight. Moreover, in exploring how language is policed and dictated by the state, the novel seemed to anticipate some of the controversies attending its Booker Prize victory, especially as concerns its urban demotic and gritty subject matter. Sammy is a blind flâneur trapped in a Kafkaesque carceral society which has transformed the once-familiar city streets into a labyrinth. We therefore argue that How Late It Was, How Late is less a work of urban realism than a self-reflexive reworking of the crime novel.

Cet article analyse le roman de James Kelman, How Late It Was, How Late (1994), à travers le prisme du roman policier et de la figure du flâneur. Le roman tourne autour de Sammy, un criminel glaswegien qui a un penchant pour la flânerie (« wandering ») et qui perd la vue après une rencontre violente avec la police. Nous explorons comment l’aveuglement de Sammy peut être considéré comme emblématique de la dépossession vécue par les personnes marginalisées de la classe ouvrière, surveillées à tout moment par l’état. Nous constatons que la focalisation interne sur Sammy, selon laquelle nous semblons habiter son point de vue sans avoir un accès complet à ses secrets, implique le lecteur dans les mêmes systèmes de surveillance auxquels Sammy cherche à s'échapper. En outre, en explorant la manière dont le langage est contrôlé et dicté par l'état, le roman semble anticiper certaines des controverses qui ont accompagné sa victoire au Booker Prize, notamment en ce qui concerne sa démotique urbaine et le milieu défavorisé auquel se déroule le récit. Sammy est un flâneur aveugle piégé dans une société carcérale kafkaïenne qui a transformé les rues de la ville, autrefois familières, en labyrinthe. Nous constatons donc que How Late It Was, How Late est moins une œuvre de réalisme urbain qu’une réécriture autoréflexif du roman policier.