The Fiery Furnaces: Memory-Based Rock Music as Literature

Résumé En Fr

This article addresses the topic of “sound-based recollection” through the work of Matthew and Eleanor Friedberger, musicians best known as brother-sister rock duo The Fiery Furnaces. Though the Friedbergers work primarily within music and not literature or film, I argue that their music is literature, especially in the way Matthew's lyrics and Eleanor's performances of those lyrics engage with their personal memories, including their creative recollection of objects and traditions they refer to in their songs. After exploring how the music industry's indie rock category parallels the book publishing industry's literary fiction category, I illustrate how the Fiery Furnaces' allusions to history and popular culture connect the listener's memory of cultural objects to the songs' newly adapted versions. Narrative components like temporality, order, and character, customarily associated with literature or film, are central to the Fiery Furnaces' musical reminiscence. The article concludes by tracing the evolution of those elements in the songs to the endpoint (indeed the “moral") of the Friedbergers' attention to memory, biography, and fiction: that neither music nor text is sufficient to replicate the past, but that a literary approach to music and memory can playfully embrace that reality.

Cet article se penche sur la question de la « mémoire auditive » à travers l’œuvre de Matthew et Eleanor Friedberger, le frère et la sœur qui composent le duo rock The Fiery Furnaces. Bien que les Friedberger travaillent principalement dans le domaine de la musique et non de la littérature ou du cinéma, j’avance que leur musique est bien de la littérature, surtout au regard de la façon dont les paroles écrites par Matthew et leur interprétation par Eleanor puisent dans leurs souvenirs personnels, notamment à travers la remémoration créative des objets et des traditions dont ils parlent dans leurs chansons. Après avoir étudié les parallèles entre la catégorie « indie rock » dans le domaine musical et la catégorie « literary fiction » dans le domaine de l’édition, j’illustre la façon dont les allusions que font les Fiery Furnaces à l’histoire et à la culture populaire associent chez l’auditeur le souvenir d’objets culturels aux nouvelles versions qu’en proposent leurs chansons. On retrouve des éléments narratifs comme la temporalité, l’ordre et le personnage, plus souvent associés à la littérature ou au cinéma, au cœur des réminiscences musicales des Fiery Furnaces. L’article conclut que ces éléments découlent de l’intérêt des Friedberger pour la mémoire, la biographie et la fiction : dans leur œuvre, ni la musique ni le texte ne suffisent à restituer le passé, mais une approche littéraire de la musique et de la mémoire aboutit à une acceptation ludique de cette réalité.