La Vie d'Edouard le Confesseur d’Alexandre d’Ashby

Résumé En Fr

Alexander, the head of the Augustinian priory of Ashby, near Northampton, is the author of a considerable body of work in both prose and verse, most of which remains unpublished. His writings range over a number of subjects : preaching, meditation, biblical history or hagiography. Divided into two books, the Festivalis is made up of some fifty lives of saints in Latin verse. Without being able to determine precisely the date of composition, one can day that the collection was certainly written after 1174 and before 1208, the probable date of his death. In the first book, which follows the liturgical calendar, Alexander inserted a composition for the feast of St. Thomas Becket summarised in four verses, whereas for the second he wrote a Life of Edward the Confessor in 514 verses. Why such a difference in the treatment of these two saints canonised by Alexander III ? Should one see the author taking up a stand here on the question of the relations between English royalty and the Church ? To write his text, Alexander of Ashby used only one source : the Life of Edward written by Aelred de Rielvaux little before 1163. The Augustinian prior however used this text in a very selective way. In particular, he omitted several episodes, summarised others in a very considerable way, and moderated many assertions of the Cistercian. The investigation of the differences between the two hagiographical texts shows that Alexander of Ashby proposes an account of the life and miracles of saint Edward, whose finality appears to move away significantly from that of an ‘official’ Vita.

À la tête du prieuré augustinien d’Ashby, près de Northampton, Alexandre a laissé une œuvre en prose et en vers assez considérable mais en grande partie encore inédite. Ses écrits portent aussi bien sur la prédication que la méditation, l’histoire biblique ou l’hagiographie. Divisé en deux livres, le Festivalis propose une bonne cinquantaine de Vies de saints en latin et en vers. Sans qu’on puisse davantage préciser la date de composition, le recueil a certainement été rédigé après 1174 et avant 1208, date la plus probable de la mort d’Alexandre d’Ashby. Dans le premier livre, qui suit le calendrier liturgique, Alexandre a inséré une composition pour la fête de saint Thomas Becket qui se résume à quatre vers, alors que pour le second il a rédigé une Vie d’Édouard le Confesseur qui comporte 514 vers. Pourquoi une telle différence de traitement des deux saints canonisés par Alexandre III ? Faut-il voir dans ce choix une prise de position implicite au sujet des relations entre royauté anglaise et église ? Pour rédiger son texte, Alexandre d’Ashby a utilisé une seule source : la Vie d’Édouard rédigée par Aelred de Rielvaux peu avant 1163. Le prieur augustinien a cependant utilisé ce texte de manière très sélective. Il a notamment omis plusieurs épisodes, en a résumé d’autres de manière très considérable et nuancé bien des propos du cistercien. L’examen des différences qui existent entre les deux textes hagiographiques permet ainsi de montrer qu’Alexandre d’Ashby propose un récit de la vie et des miracles de saint Edouard dont la finalité paraît s’éloigner de manière significative de celle de la Vita «officielle ».