Rethinking the Symphonic Poem: Dialectical Form, Sequential Dissonances and the Chord of Fate in Schoenberg’s Pelleas und Melisande

Résumé Fr En

Cet article aborde la question de la relation ambivalente entre forme et contenu dans les poèmes symphoniques de la fin-de-siècle. Il interprète les problèmes relatifs à la musique absolue et à la musique à programme dans le poème symphonique post-wagnérien comme deux dimensions d’une logique structurale intégrée, en explorant les possibilités d’application de l’idée de parcours tonal/narratif développée par Fred Lerdahl dans le contexte de la sonate, sous l’éclairage de la théorie de la forme sonate bidimensionnelle de Steven Vande Moortele, et en tenant compte de la pratique tonale post-romantique interprétée en termes de syntaxe double et de cycles hexatoniques (Richard Cohn). À travers une étude de cas de Pelléas et Mélisande op. 5 de Schoenberg (1902-1903), je propose un modèle de forme dialectique en repensant la tension entre les dimensions absolue et programmatique de la musique, la symphonie et le drame, et entre la conception formelle de la sonate et la tonalité étendue, comme un discours dialectique intégré dans le processus formel. Une attention particulière est accordée à ce que je théorise sous la forme de dissonances séquentielles, qui sont constituées par ce que j’appelle l’accord du destin et l’accord de Tristan : ces événements marquants culminent dans un moment structural caractérisé par la notion de moment ( Augenblick) de Theodor W. Adorno, qui permet une réinterprétation rétrospective du discours formel en cours en tant que sonate, engendrant une reconceptualisation de la syntaxe formelle et tonale globale qui possède en même temps des implications programmatiques importantes. Cette approche accorde ainsi une importance équivalente aux propriétés formelles et programmatiques du poème symphonique, reconnaissant son statut en tant que genre distinctif qui trouve son origine à la fois dans la symphonie et dans le drame.

This article addresses the issue with the ambivalent relationship between form and content in fin-de-siècle symphonic poems. It elucidates the post-Wagnerian symphonic poem’s absolute and programmatic concerns as the two coordinates of an integrated structural logic, by exploring the applicability of Fred Lerdahl’s idea of tonal/narrative path in a sonata environment informed by Steven Vande Moortele’s theory of two-dimensional sonata form, mindful of the post-Romantic tonal practice construed in terms of Richard Cohn’s concepts of double syntax and hexatonic cycles. Through a case study of Schoenberg’s Pelleas und Melisande, Op. 5 (1902–1903), I posit a model of dialectical form by reimagining the tension between absolute and programme, symphony and drama, and sonata design and extended tonality as a dialectical discourse housed in the formal process. Special attention is given to what I theorise as sequential dissonances, which are constituted by what I call the chord of fate and the Tristan chord: these breakthrough events culminate in a structural moment characterised by Theodor W. Adorno’s notion of Augenblick, which enables retrospective reinterpretation of the ongoing formal discourse as a sonata process, engendering a reconceptualisation of the global formal and tonal syntax that concurrently has significant programmatic implications. This approach thereby gives equal consideration to the formal and programmatic properties of the symphonic poem, acknowledging its status as a distinctive genre that has its origins in both the symphony and the drama.