Le rôle d'Agassiz en glaciologie ou la réussite d'un entrepreneur scientifique ambitieux

Résumé En Fr

Today, as in the time of the triumphant glacial theory, Agassiz appears as the first architect of this scientific revolution. A close-up analysis of his contribution shows that his message is more directly related to his charisma than his new discoveries.At first hostile to the propositions of Charpentier and Venetz associating erratic transport with the ancient advancing glaciers, in his lecture at Neuchâtel he goes back to this idea, joining to it his own excessive propositions of a newly converted.Several days of visits to glaciers allow him to later publish his Studies on Glaciers,a richly illustrated overview that at the time was unequaled. Persuaded of possessing the truth, he pushes aside without a lot of consideration his colleagues who do not recognize his role of uncontested leader. Often guided by his own intuition, he too easily rejects observations that are too far from his own ideas.Thanks to his being a gifted speaker, to his sense of communication and propaganda, it takes him less than ten years to launch a vital momentum that allows the emergence of two new disciplines: glaciology and palaeoclimatology.

Aujourd'hui encore, Agassiz reste considéré comme le principal artisan de la révolution glaciaire. L'analyse de sa contribution montre que sa gloire fut principalement due à son charisme. D'abord hostile aux propositions de Charpentier et Venetz associant l'erratique à l'avancée d'anciens glaciers, son discours de Neuchâtel, reprend ces idées en y joignant des propositions excessives d'un nouveau converti. Quelques journées passées sur les glaciers lui permettent ensuite de publier les Études sur les Glaciers, une oeuvre de synthèse,qui à l'époque n'a pas d'équivalent. Les fameuses expéditions au glacier de l'Aar renforcent sa célébrité. Elles apportent de nouveaux résultats, mais Agassiz, trop souvent guidé par l'intuition, rejette ceux qui s'écartent trop de sa pensée. Ami bienveillant de ces collaborateurs, il écarte ceux qui ne reconnaissent pas en lui leur chef incontesté. Grâce à ses dons d'animateur, à son sens de la communication et de la propagande, il donne, en moins de dix années, l'élan vital conduisant à l'émergence de deux disciplines nouvelles : la glaciologie et la paléoclimatologie.