Using participatory mapping for a shared understanding of deforestation dynamics in Murehwa district, Zimbabwe

Résumé En Fr

This paper presents the results of a study using participatory mapping to collectively understand deforestation dynamics in Murehwa, a communal area approximately 90 km northeast of Harare, Zimbabwe’s capital city. The study engaged smallholder farmers in a deliberative process through participatory mapping exercises in 15 villages. For each exercise, participants collaboratively drew two maps of their village, one for 1990 and another for 2021. They depict village boundaries, land uses and the magnitude of change between the two dates. Participatory mapping served as a platform for collective thinking, with the resulting maps used to facilitate discussions. They involved comparing land use between the two maps and identifying the drivers of the observed changes. Thematic approach was used to analyse the discussions in order to come up with collectively identified drivers of land use changes. The findings show that deforestation and resulting land use changes are primarily rooted in economic depression, selling of wood, tobacco farming, veld fires, unauthorised wood exploitation, illegal selling of land, increase in gardening, agricultural expansion and population growth. These results lay a foundational step towards the co-construction of a governance framework for practising agriculture in forest-adjacent areas. Moreover, the paper shares methodological reflections and experiences intended to promote initiatives where the construction of a shared understanding facilitates sustainable land-use practices that foster natural resource conservation.

Cet article présente les résultats d’une étude utilisant la cartographie participative pour comprendre collectivement les dynamiques de déforestation à Murehwa, une zone communale située à environ 90 km au nord-est de Harare, la capitale du Zimbabwe. L’étude a impliqué des acteurs de l’agriculture familiale, dans un processus de délibération par le biais d’exercices de cartographie participative dans 15 villages. A chaque fois, les participants ont dessiné ensemble deux cartes de leur village, l’une pour 1990 et l’autre pour 2021. Elles décrivent les limites du village, l’usage des terres et l’ampleur des changements entre les deux dates. La cartographie participative a servi de plate-forme pour la réflexion collective, les cartes obtenues facilitant les discussions. Celles-ci ont porté sur la comparaison des changements d’usage des terres entre les deux cartes et les déterminants des changements observés. Une approche thématique a été utilisée pour analyser les discussions afin d’identifier collectivement les moteurs des changements d’utilisation des terres. Les résultats montrent que la déforestation et les changements d’usage des sols qui en résultent sont principalement dus à la crise économique, à la vente de bois, à la culture du tabac, aux brûlis, à l’exploitation non autorisée du bois, à la vente illégale de terres, au développement des jardins sur berge, à l’expansion agricole et à la croissance démographique. Ces résultats constituent une étape fondamentale vers la co-construction d’un cadre de gouvernance pour la pratique de l’agriculture dans les zones adjacentes aux forêts. En outre, l’article partage des réflexions méthodologiques et pratiques, de façon à promouvoir des initiatives où la co-construction d’une compréhension partagée facilite les pratiques d’utilisation des terres qui favorisent la conservation des ressources naturelles.