"Collectionner les oiseaux de la Renaissance au Second-Empire"

Résumé En

L'article propose de cerner l'importance des oiseaux dans les collections - qu'ils soient vivants, naturalisés, portraiturés, mécaniques - pour servir soit au divertissement, soit à l'étude. Occupant une place de choix dans les cabinets de curiosités aux XVIe et XVIIe siècles, les oiseaux exotiques apparaissent dans des natures mortes tels les concerts d'oiseaux des peintres flamands ou dans des recueils d'aquarelles sur vélin ou encore sous la forme d'oiseaux automates. Les volières sont une autre façon de collectionner les oiseaux ; songeons à celles de Rodolphe II, Henri IV, Louis XIV, Joséphine de Beauharnais. La découverte de nouvelles espèces aiguise le désir de collectionner les oiseaux et de mieux les connaître. L'ornithologie prend son essor au XVIe siècle (Belon; Gessner, Aldrovandi) et s'affirme au siècle suivant dans de célèbres traités (de 1770 à 1783, paraissent les neuf volumes consacrés aux oiseaux de l'Histoire naturelle du comte de Buffon). Plaisir esthétique et curiosité scientifique s'allient dans la passion manifestée pour les oiseaux.