Proudhon ou la justification politique de la propriété

Résumé Fr

Proudhon est connu pour son célèbre ouvrage Qu'est-ce que la propriété ? (1840) dans lequel il répondait avec cette formule aussi provocatrice que mal comprise : « C'est le vol ! ». Jusqu'à la fin de sa vie il fut préoccupé par la question économique et plus particulièrement par celle de la propriété, au point qu'il rédigea une Théorie de la propriété, publiée à titre posthume en 1866, dans laquelle on a pu voir une réhabilitation de la propriété en opposition avec sa négation dans son premier mémoire. Proudhon, s'il a pu évoluer dans sa pensée, n'en affirmait pas moins une certaine continuité entre les deux ouvrages, sa dialectique justifiant dans un premier temps la critique d'un principe, et dans un second temps son affirmation selon des conditions bien comprises. Dans son premier ouvrage il s'attache ainsi à dénoncer les fondements de la propriété capitaliste, caractérisée notamment par ce que Proudhon appelle le « droit d'aubaine », qui confère à la propriété la possibilité d'engendrer du capital sans travail (Proudhon comprend ici rente, loyer, bénéfice, etc.). Ainsi, dans son célèbre exemple de l'obélisque, il théorise « prélibation » capitaliste, issue de la force collective dont la dimension sociale se distingue de la plus-value de Marx qui se réduit à la valeur individuelle du surtravail : Le capitaliste, dit-on, a payé les journées des ouvriers ; pour être exact, il faut dire que le capitaliste a payé autant de fois une journée qu'il a employé d'ouvriers chaque jour, ce qui n'est point du tout la même chose. Car, cette force immense qui résulte de l'union et de l'harmonie des travailleurs, de la convergence et de la simultanéité de leurs efforts, il ne l'a point payée.