Institutional Knots and EU Economic Governance : Intergovernmental Decision-Making in the Great Recession and the Eurozone Crisis

Résumé Fr En

L’Union européenne a depuis toujours construit ses décisions en utilisant conjointement les méthodes communautaires et intergouvernementales. Cependant depuis le traité de Maastricht le poids de l’intergouvernementalisme n’a cessé de croître s’accompagnant d’une implication toujours plus forte de l’UE au niveau national. Durant la «  Great Recession » et la crise de la zone euro les décisions de l’UE ont certes été prises en grande partie de façon intergouvernmentale mais selon deux approches différentes. À la suite de la chute de Lehman Brothers, un intergouvernmentalisme « coordonné » s’est imposé à travers un accord entre les membres de l’UE autour d’objectifs généraux: renflouer le secteur bancaire, poursuivre des plans de stimulation économique, ou encore effectuer des réformes du secteur financier. Par la suite, chaque pays a été libre de définir ses propres plans pour arriver à de tels objectifs définis. Durant la crise de la zone Euro, la méthode a changé en faveur d’un intergouvernementalisme dit « cooperatif » dans lequel les membres de la zone euro et de l’UE ont négocié de manière multilatérale des décisions détaillées que tout le monde était dans l’obligation de suivre. Ces processus d’intergouvernementalisme coopératif ont été très lents et ont parfois mené vers de mauvaises décisions, voire des erreurs dans lesquelles les préférences des pays les plus forts se sont imposées. De tels résultats ont alors, au moins dans le court terme, posé de forts problèmes de légitimité à l’UE.

The EU has always made decisions by a complex mix of “community method” and intergovernmentalism. It is arguable, however, that there has been a substantial shift toward intergovernmentalism since Maastricht started to expand the EU’s involvement in national lives. EU decisions in the Great Recession and the Eurozone crisis have been made predominantly by intergovernmental methods, but in two very different ways. Immediately after Lehman Brothers there was a moment of “coordinated” intergovernmentalism, when EU members together agreed on broad internationally defined goals about bailouts, stimulus plans, and financial sector reforms, after which each then pursued these goals in the specific ways that its national government deemed appropriate. The Eurozone crisis has been different, however. It has involved “cooperative” intergovernmentalism in which Eurozone and EU members have had to make new decisions through multilateral bargaining that then were on each and all. “Cooperative intergovernmentalist” processes have contributed to slow decision-making and, sometimes, faulty decisions, in which the preferences of more powerful member states were imposed on others. The results, at least in the short term, have been harmful to the EU’s legitimacy.