Les Missionnaires de la charité, l’ordre religieux fondé à Calcutta par Mère Teresa, attirent chaque année des centaines de bénévoles occidentaux de toutes nationalités et de toutes obédiences religieuses. Dans les centres d’accueil de malades, blessés ou mourants, ces individus, généralement sans compétences pour des activités plus professionnelles, assouvissent leurs aspirations à « servir le Christ » ou à soulager la misère indienne. L’amateurisme de cette pratique humanitaire confère cependant au volontariat un caractère ambigu : il peut aussi bien être perçu comme une pratique caritative que touristique. Il représente en fait une forme atypique de tourisme que l’on peut qualifier de « tourisme humanitaire ». Aucun volontaire ne considère cependant son séjour comme touristique et les attributs généralement associés au tourisme (visites, détente, consommation, etc.) sont fortement stigmatisés dans un univers tourné vers l’assistance aux populations miséreuses. Ces ambiguïtés de la pratique sont au fondement de la prise de distance avec un « tourisme ordinaire » et de la sauvegarde de la noblesse d’une pratique qui repose sur le désintéressement et le « don de soi ».
Every year, the Missionaries of Charity, a religious order founded in Calcutta by Mother Teresa, attracts hundreds of volunteers coming from Western countries and from all religious backgrounds. In the centers where sick, wounded or dying people are cared for, these volunteers, who are generally deprived of skills that would allow for more professional activities, fulfill their aspirations to “serve Christ” or to alleviate misery. Because of their amateurish character, these humanitarian practices are rather ambiguous: volunteering becomes a practice that can be considered charitable as much as touristic. In fact, it represents a peculiar form of tourism that can be described as “humanitarian tourism.” Yet, no volunteer would consider their stay as tourism, and the attributes generally associated with tourism (visits, relaxation, consumption, etc.) are heavily stigmatized in a universe orient-ed toward assisting the poor. These ambiguities explain the need to distinguish strictly between these activities and “ordinary tourism”; they also explain the nobility of a practice that is based upon disinterestedness and self-sacrifice.
ZusammenfassungDer in Kalkutta von Mutter Teresa gegründete Orden der „Missionarinnen der Nächstenliebe“ zieht jedes Jahr Hunderte von freiwilligen Helfern aller Nationalitäten und religiöser Couleur aus dem Westen an. In den Aufnahmestellen für Kranke, Verletzte und Sterbende verfolgen diese Helfer, die meist keine spezifischen beruflichen Qualifikationen mitbringen, ihren Anspruch, „Christus zu dienen“ oder die Not Indiens zu mildern. Das Amateurhafte dieser humanitären Praxis verleiht dem Freiwilligendienst einen zweischneidigen Charakter: man kann ihn sowohl als karitative wie auch als touristische Aktivität auffassen. Er stellt in der Tat eine atypische Tourismusform dar, die man als „humanitären Tourismus“ bezeichnen könnte. Allerdings versteht keiner der Freiwilligen seinen Aufenthalt als touristisch, und die gemeinhin mit dem Tourismus assoziierten Attribute (Besichtigungen, Entspannung, Konsum usw.) werden in diesem Milieu, das der Hilfe für Arme zugewandt ist, scharf abgelehnt. Diese praktischen Ambivalenzen liegen der Distanzierung vom „gewöhnlichen Tourismus“ zugrunde und bewahren das Erhabene einer Praktik, die auf Selbstlosigkeit und „Selbst(auf)gabe“ beruht.
ResumenAño tras año, las Misionarias de la Caridad, orden religiosa fundada en Calcuta por la Madre Teresa, atraen a centenares de voluntarios occidentales de todas las nacionalidades y obediencias religiosas. En los centros de acogida de enfermos, heridos y moribundos, esas personas –que por lo general no están capacitadas para dedicarse a actividades más profesionales–, sacian sus aspiraciones de «servir a Cristo» o de aliviar la miseria en la India. No obstante, por el hecho de ser ejercida por aficionados, dicha práctica humanitaria le confiere al voluntariado un carácter ambiguo: puede percibirse tanto como práctica caritativa o como práctica turística. De hecho, representa una forma atípica de turismo que cabe calificar de «turismo humanitario», aunque ningún voluntario considera que su estancia es de índole turística. Más aún, los atributos habitualmente asociados al turismo (visitas, descanso, consumo, etc.) son condenados con firmeza en un universo orientado a asistir a poblaciones necesitadas. Las ambigüedades de la práctica explican por qué esta forma atípica interpone un abismo que la separa del «turismo corriente» y por qué salvaguarda la nobleza de una práctica basada en el desprendimiento y la «entrega de sí».
