1985
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Françoise G. Bourrouilh-Le Jan et al., « Sédimentation phosphatée actuelle dans le lagon confiné de l'île Clipperton (Océan Pacifique). Datations, sédimentologie et géochimie », Sciences Géologiques, bulletins et mémoires, ID : 10670/1.4r9c0g
Situé par 109°12'34" de longitude Ouest et 10°18'41" de latitude Nord, le presqu'atoil de Clipperton est caractérisé par un lagon fermé ne recevant d'apports marins océaniques que lors d'événements exceptionnels de très forte énergie : tempêtes, cyclones, ouragans ou tsunamis. Suite à une climatologie caractérisée par une très forte pluviosité, le lagon est, en fait, occupé par un lac méromictique, elliptique, de 3 km en moyenne de diamètre, et montrant une hydrologie particulière avec stratifications de lentilles d'eaux salées surmontées par des eaux presque douces en surface. L'écologie du lagon est une écologie dulçaquicole avec charophytes, chlorophytes, crabes terrestres, libellules, etc... Conséquences de cette climatologie particulière et de la présence de la nappe d'eau douce de surface, plu¬ sieurs phénomènes sédimentologiques s'observent : une diagenèse tardive sur les "anciens carbonates" de l'atoll, une diagenèse précoce carbonatée et enfin une sédimentation carbonatée mais surtout phosphatée sur les rives de l'ancien lagon. La climatologie de Clipperton ainsi que la présence d'un lac méromictique en son centre provoquent une diagenèse précoce qui affecte les dépôts coralliens actuels dès qu'ils ne sont plus soumis à l'action de la mer. On observe ainsi rapidement un noircissement des fragments de coraux cassés qui deviennent extrêmement acérés et pointus par suite de la dissolution de l'aragonite et par suite de l'action des cyanobactéries et bactéries. Cette action dissolvante de l'eau du lagon vis-à-vis de l'aragonite se marque aussi par la présence de petites falaises décimétriques à la périphérie du lagon, falaises taillées dans une rudite corallienne très grossière à ciment phosphaté. L'érosion fait petit à petit reculer cette falaise intérieure et on observe ainsi des blocs basculés et effondrés de roche corallienne dans l'eau du lagon. La diagenèse précoce semble impliquer aussi la néoformation de carbonates magnésiens simples et doubles (magnésite et kutnahorite) dans les dépôts lagonaires. De plus, le lagon actuel de Clipperton semble être le siège d'un dépôt littoral actuel de particules phosphatées. Dans la logique sédimentaire, ce dépôt de phosphate se situe dans les baies lagonaires situées sous le vent des côtes aux vents, c'est-à-dire dans les anses NE et SE du lagon. Le dépôt forme un prisme d'accrétion s'appuyant, côté extérieur océanique, sur les rides coralliennes anciennes en formant des replats d'estran ou "Tidai Flats" phosphatés ; côté intérieur lagonaire, le dépôt se termine par un talus qui se raccorde au fond du lagon. Deux hypthèses peuvent être formulées pour l'origine de cette sédimentation actuelle. (1) 11 est possible que ce soit un remaniement issu des anciennes extractions de phosphates, dont on sait qu'une petite quantité était rejetée par suite de sa trop faible teneur. (2) 11 est possible aussi qu'on assiste à une néogenèse de phosphate dans le lagon de Clipperton, à partir des eaux du lac méromictique, néogenèse identique à celle qui a pu se produire antérieurement sur d'autres îles océaniques, pour les dépôts anciens de phosphates. Quant à l'origine des ions phosphates, plusieurs hypothèses peuvent aussi'être formulées, (a) Le phosphore peut provenir des enduits très minces de guano que déposent les oiseaux. Des prélèvements de ce guano sensu stricto, faits à Clipperton in situ, essaient de lever l'ambiguïté, (b) Le phosphore peut provenir du remaniement des sols qui recouvraient cette île lors des multiples émersions quaternaires. La comparaison des oligo-éléments dans le dépôt actuel de phosphate et dans la roche volcanique confirme cette hypothèse. (c) Enfin, un apport mixte, à partir de guano et à partir de sois d'origine volcanique et enrichis en phosphates peut aussi être invoqué, le phosphore et son cortège géochimique se retrouvant actuellement dans les eaux du lagon par lessivage et permettant la néogenèse d'apatite. Le presqu'atoil de Clipperton semble donc présenter un modèle actuel de sédimentation phosphatée.