Psychanalyse, philosophie et neurosciences : un dialogue sur le rôle de la simultanéité dans les mécanismes de la mémoire

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Notre mémoire et les fonctions cognitives qui s’y rattachent constituent la condition essentielle de notre perception subjective de la temporalité. Les pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer mettent cruellement en évidence que, lorsque ces fonctions cognitives sont atteintes, c’est notre expérience subjective d’êtres vivants, dotés d’une conscience temporelle, qui s’en trouve radicalement altérée. La mémoire est ainsi une condition de la perception d’une temporalité subjective. Mais le temps s’avère lui aussi une condition de notre mémoire et, dans les processus d’inscription de nos expériences sous forme de traces, un facteur temporel, la simultanéité, joue un rôle décisif. Dès ses premiers travaux sur le conditionnement, Pavlov avait mis en évidence que la coïncidence temporelle entre deux stimuli était une condition indispensable à l’instauration d’une forme de mémorisation chez l’animal. Nous pourrons observer que cette importance de la simultanéité, c’est-à-dire d’une synchronie temporelle entre deux stimuli, nécessaire à l’instauration d’une association mnésique, s’avère un point de rencontre surprenant entre la psychanalyse et les neurosciences. Nous nous essaierons ainsi à faire dialoguer la théorie freudienne de l’inscription des premières expériences perceptives avec les recherches neurobiologiques sur le rôle de la détection de coïncidence dans les mécanismes moléculaires et cellulaires de notre mémoire.

Memory is an essential component of our experience of time. Neurodegenerative pathologies such as Alzheimer’s disease show that, when this cognitive function is altered, our subjective experience and our temporal consciousness are disturbed. But if memory is a condition for the perception of a subjective temporality, time can also be a condition for our memory. A temporal factor, simultaneity, plays a decisive role in the inscription of our perceptive experience in the form of synaptic traces. From his earliest work on conditioning, Pavlov demonstrated that the temporal coincidence between two stimuli was an essential condition for the establishment of a form of memorization in animals. We can observe that the importance of simultaneity (i.e., temporal synchrony between two stimuli, which is necessary to establish a memory association) turns out to be a surprising point of intersection between psychoanalysis and neuroscience. We can thus try to create a dialogue between the Freudian theory of first perceptual experience inscription and neurobiological research on the role of coincidence detection in molecular and cellular mechanisms of memory.