Du manuscrit au web : actualisations et circulation des Fables, ou Histoires allégoriques dédiées au roy par Madame de Villedieu (1670)

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Les Fables, ou Histoires allégoriques dédiées au Roy (1670) sont parues chez Claude Barbin deux ans après les Fables choisies mises en vers 1. Ce statut de recueil postlafontainien combiné à la modestie du corpus-il est question de huit fables seulement-explique en grande partie qu'il ait été négligé par la critique littéraire, qui n'a pas manqué d'établir des parallèles désavantageux pour illustrer son infériorité. Un consensus s'est formé autour de l'idée qu'il s'agissait d'un ouvrage médiocre produit à la hâte par un libraire avide d'exploiter le filon des fables. Plusieurs arguments externes sont avancés pour justifier le faible écho du recueil : le défaut d'originalité qui ferait signe vers une oeuvre de commande 2 , ou encore le changement de patronyme, de Desjardins à Villedieu, qui aurait pu déstabiliser le public 3. Quand certains observateurs et biographes ne se prononcent pas sur la fortune du recueil, sans doute par prudence 4 , d'autres émettent des hypothèses impressionnistes, affirmant par exemple que « le recueil de Fables ou histoires allégoriques […] ne semble pas avoir remporté un grand succès » 5. L'argument éditorial vient généralement à l'appui de