La couleur de la peau dans le discours médical (1730-1770)

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Au 18e siècle, les discours sur l’origine et la diversité des couleurs de la peau se multiplient. Ceux-ci émanent d’acteurs variés : voyageurs, géographes, religieux, naturalistes, philosophes, etc. La question de la couleur de la peau s’intègre, le plus souvent, à une réflexion plus générale sur la diversité humaine. En s’appuyant sur ses propres méthodes et théories, la médecine propose une approche originale du sujet, plaçant au premier plan la compréhension des mécanismes en cause et la recherche du support de la pigmentation. Cependant, loin d’être unanime, le discours médical évolue et voit parfois s’affronter en son sein des conceptions radicalement opposées.

Discourses on the origin and diversity of skin colours multiplied throughout the eighteenth-century, emanating from various protagonists, such as travellers, geographers, religious figures, naturalists and philosophers. The issue of skin colour was most often part and parcel of a general conception of human diversity. While relying on its own methods and theories, medicine offered an original contribution to the subject foregrounding the understanding of mechanisms at stake and the research of the base of pigmentation. However, far from being unanimous, medical discourses evolved and witnessed radically opposed opinions.