La fabrique de l’évaluation des hauts potentiels, un travail politique ?

Résumé Fr En

L’abondante littérature sur l’évaluation des hauts potentiels reste très centrée sur les outils de détection du potentiel, mais peu de recherches appréhendent l’évaluation des hauts potentiels comme un « processus », allant de la construction des politiques d’évaluation jusqu’à la discussion des résultats de l’évaluation dans les comités de carrière. L’analyse empirique d’un processus d’évaluation de hauts potentiels dans une étude de cas approfondie (2 ans d’observation non participante, 58 entretiens semi-directifs) nous a permis d’étudier le travail opéré par les différents acteurs impliqués dans l’évaluation, notamment les acteurs RH centraux. Prenant appui sur le cadre d’analyse élaboré par Braud (2018) pour analyser la professionnalisation des acteurs politiques, nous interprétons le travail des acteurs RH centraux comme un travail politique, visant à légitimer le processus d’évaluation vis-à-vis de leur direction générale, et dans une moindre mesure vis-à-vis des salariés évalués. Nous montrons que ce travail comporte trois dimensions : un travail de mise en cohérence des dispositifs d’évaluation avec le projet stratégique, un travail symbolique sur les perceptions du processus d’évaluation par la direction générale et les salariés évalués, et un travail de médiation auprès des acteurs impliqués dans la mise en forme et la discussion des évaluations.

The abundant literature on the evaluation of high potentials still narrowly focuses on the tools for detecting potential talent. Very little research has approached this evaluation as a “process” ranging from drafting the policies for evaluation to discussing the results for career management. Based on two years of nonparticipant observation and 58 semidirective interviews, this empirical, in-depth case study examines the work done by the various parties (and, in particular, the personnel from the department of human resources) involved in a process for evaluating high potential talents. Based on the analytical framework established by Braud (2018) for analyzing the professionalization of politicians, the work done by HR personnel is interpreted as a political task with the goal of legitimating the evaluation process in the eyes of top management and, to a lesser degree, of the employees who undergo evaluation. This work has three dimensions: the work of making the means used for evaluation consistent with corporate strategy; the “symbolic” work on the perceptions of the evaluation process by both top executives and the evaluated; and the work of “mediation” with the persons involved in formulating and discussing evaluations.