King Henry II and the Poitevins

Résumé En Fr

The forthcoming edition of the the 3000 charters of Henry II suggests that Poitevins only appear as witnesses to the King’s charters when the king himself was in Poitou. Poitevins rarely accompanied the King north of the Loire, and the King only visited Poitou to put down rebellion or to receive homage. Only one Poitevin — the Queen’s uncle, Ralph de Faye — was granted land north of the Loire during Henry’s reign. No attempt was made by Henry to establish cross-Channel Anglo-Poitevin baronies. By contrast, English or Anglo-Norman courtiers were promoted as «colonial» administrators in Poitou and Aquitaine. Henry II ruled there by virtue of his marriage to Eleanor, and after the 1150s it was Eleanor, and later her son Richard, who effectively governed the region. To this extent, not only was Henry an outsider in Poitou, but Poitou and Aquitaine were only very loosely attached to Henry II’s «Empire». This in turn may help to explain why the southern barons preferred to remain under weak Plantagenet government after 1204, rather than defecting to the more intrusive kings of France.

L’édition — à paraître — des trois mille chartes d’Henri II montre que les Poitevins ne figurent qu’en tant que témoins occasionnels des actes du roi, et ce seulement quand celui-ci est en Poitou. Ils accompagnent donc rarement Henri au nord de la Loire, et le roi ne se rend en Poitou que pour écraser leurs rébellions ou recevoir leur hommage. Un seul Poitevin — Raoul de Faye, oncle d’Aliénor — a été gratifié de terres au nord de la Loire sous le règne d’Henri, qui n’a jamais tenté d’établir des baronnies anglo-potevines au-delà de la Manche. À l’inverse, des courtisans anglais ou anglo-normands ont été promus comme administrateurs «coloniaux» en Poitou et en Aquitaine. Henri II a gouverné la région en tant que mari d’Aliénor mais, après 1150, c’est Aliénor, puis son fils Richard, qui y exercent effectivement le pouvoir. On peut ainsi affirmer que non seulement Henri est un étranger en Poitou, mais encore que le Poitou et l’Aquitaine ne sont rattachés à son «Empire» que de façon très floue. Ceci peut aider à expliquer pourquoi les barons du sud ont préféré après 1204 rester sous un gouvernement Plantagenêt faible plutôt que d’être rattachés aux Capétiens de France, bien plus présents et actifs.