“A book persisted as a coloured shadow at the edge of sight”: Englishness and Influence in Alan Hollinghurst’s The Stranger’s Child

Résumé En Fr

Alan Hollinghurst’s fifth novel, The Stranger’s Child (2011) has repeatedly been praised for the connection it established with early twentieth-century writers. The novel is indeed centred on the character of Cecil Valance – gentleman and poet – a fascinating albeit sometimes shallow character, whose tragic death on the French front in 1916 allows his poems, often themed around the notion of Englishness, to acquire an emblematic quality. The subsequent recuperation and transformation of his personality and works are thoroughly dissected while the twentieth century unfolds before the reader’s eyes. Cecil’s primary subject, his family estate, Corley Court, is also a crucial element in the novel. The emblematic country house is thus critically portrayed in order to partially retrace the history of literary Englishness throughout the twentieth century. The novel thus endeavours to explain and criticize how the War Poets came to have such a widespread yet superficial influence on contemporary popular culture.

Le cinquième roman de Alan Hollinghurst, The Stranger’s Child (2011) a fréquemment été loué en raison du lien qu’il établissait avec les auteurs de la première moitié du vingtième siècle britannique. Le roman est en effet tout d’abord centré sur Cecil Valance, gentleman et poète, un personnage à la fois fascinant et superficiel, dont la mort tragique dans les tranchées de la Grande Guerre assurera la postérité de ses poèmes. La récupération et le recyclage dont le poète et son œuvre feront ensuite l’objet tout au long du xxe siècle sont ainsi analysés par Hollinghurst. La principale inspiration de Cecil, le manoir de famille dénommé Corley Court, est également un élément prégnant. La country house emblématique est évoquée de façon critique, afin de retracer, en partie, l’histoire de l’anglicité littéraire au cours du vingtième siècle. Le roman tente ainsi d’expliquer et critiquer l’influence réelle quoique superficielle que les Poètes de la Guerre exercent sur la culture populaire contemporaine.