Le droit romain dans l’argumentation des premiers constitutionnalistes américains

Résumé Fr En

Aux États-Unis, la rédaction et l’adoption de la Constitution fédérale s’accompagnent de l’émergence d’une doctrine constitutionnelle. Les auteurs du Fédéraliste, des professeurs comme James Wilson, des magistrats comme Joseph Story, sont les premières autorités doctrinales en droit constitutionnel, dans leur pays et même au-delà. Loin des bibliothèques européennes, de tradition anglo-saxonne, ces auteurs n’en furent pas moins connaisseurs de la culture juridique des romains, qu’ils citent souvent à l’appui de leurs analyses juridiques. Les références au droit romain servent alors essentiellement un double propos : donner une légitimité scientifique, technique, à une argumentation d’ordre juridique ; à l’inverse, servir de contre-exemple dans le domaine des valeurs politiques. Rome reste admirée pour sa science, mais rejetée pour ses Empereurs, et même ses patriciens.

An emerging constitutional doctrine accompanied the redaction and adoption of the Federal Constitution of the United State. The authors of the Federalist, law professors like James Wilson, jurists like Joseph Story were the first authorities in constitutional Law in their country and abroad. Heirs of the Anglo-Saxon tradition working far away from the European libraries, they were nevertheless well acquainted with Roman legal culture, wherefrom they drew arguments to support their legal analyses. Referring to Roman law, then, served a twofold purpose : it legitimized legal arguments both scientifically and technically ; and, contrariwise, it offered counterexamples in terms of political values. Admired for its science, Rome was rejected for its emperors and even its patricians.