Radiocarbon Dating of Iron: Methodology and Applications La datation du fer par le radiocarbone : méthodologie et applications En Fr

Résumé En Fr

Carbon-14 dating is certainly the most widespread method for constructing chronologies over the past 40,000 years. While organic remains such as wood, charcoal, plants, or bones remain the preferred materials for radiocarbon dating in archaeology, complex materials like iron can provide alternative and/or complementary solutions for establishing chronological markers in human activities. However, ancient ferrous alloys present some challenges for radiocarbon dating, such as low carbon content (< 0.8%), significant structural heterogeneity, and various possibilities of contamination. Over the past 10 years, LMC14 and LAPA have developed a specific methodology based on thorough analysis of ferrous materials (metallographic observations and elemental analyses), which allows for informed selection of sampling areas. A rigorous protocol for carbon sampling and extraction subsequently eliminates contamination risks. This paper details various aspects of the methodology and draws on two studies of iron objects – the bars from shipwrecks at Saintes-Maries-de-la-Mer and iron reinforcements from the Sainte-Chapelle in Paris – to underscore the importance of collaboration among archaeologists, archaeometallurgists, and daters.

La datation par le carbone 14 est certainement la méthode la plus répandue pour construire des chronologies sur les 40 000 dernières années. Alors que les restes organiques tels que le bois, le charbon, les végétaux ou les ossements demeurent les supports privilégiés des datations radiocarbone en archéologie, des matériaux complexes comme le fer peuvent constituer des solutions alternatives et/ou complémentaires pour produire des jalons chronologiques aux activités humaines. Les alliages ferreux anciens présentent néanmoins quelques écueils pour la datation radiocarbone comme une faible teneur en carbone (< 0,8 %), une grande hétérogénéité de structure et diverses possibilités de contaminations. Depuis 10 ans, le LMC14 et le LAPA développent une méthodologie spécifique basée sur une analyse approfondie du matériau ferreux (observations métallographiques et analyses élémentaires) qui permet un choix éclairé de la zone de prélèvement. Un protocole rigoureux d’échantillonnage et d’extraction du carbone permet ensuite d’éliminer les risques de contamination. Cette communication détaille les différents aspects de la méthodologie et s’appuie sur deux études d’objets en fer – les barres des épaves des Saintes-Maries-de-la-Mer et les renforts en fer de la Sainte-Chapelle à Paris – pour souligner l’importance d’une collaboration entre archéologues, archéométallurgistes et dateurs.