L’État contre la guerre. L’invention de l’armée permanente en Gaule à l’âge du Fer

Résumé En Fr

Ancient texts frequently mention Gauls at war with their neighbours and savagely belligerent towards foreigners. This image of tribes living together in constant conflict and violence has often been relayed by historians since Antiquity, and it persists to this day. But what is it really? Does this image correspond to reality? Did ancient authors invent or exaggerate it to dramatise the barbarian peril? For anthropologists, endemic conflicts are a reality when they occur in societies in a permanent state of war. A fundamental component of certain political systems, endemic war is part of a specific cultural and ritual process that very probably existed during Protohistory. But the ideology of war may have evolved with the complex political systems that emerged in the last two centuries BC, the same systems that gave rise to the oppida and their monumental fortifications in dozens of small and large Gallic civitates. For this phase of the Iron Age, textual sources suggest that the Gauls had standing armies. These corresponded to a model of social functioning inseparable from the notion of political territory. Drawing on both textual and archaeological sources, this article looks at how the idea of war evolved in Gaulish societies during the Iron Age. The analysis is based on the evolution of the process of militarisation in Celtic societies throughout the Iron Age through the formation of military leagues, a principle common to all ancient societies.

Il n’est pas rare de voir évoqués dans les textes antiques des Gaulois continuellement en guerre avec leurs voisins et sauvagement belliqueux avec les étrangers. Cette image de tribus cohabitant en permanence dans les conflits et la violence a souvent été relayée par les historiens depuis l’Antiquité et elle persiste encore aujourd’hui. Mais qu’en est-il vraiment ? Cette image peut-elle correspondre à la réalité ? Les auteurs anciens l’ont-ils inventée ou exagérée pour dramatiser le péril barbare ? Pour les anthropologues, les conflits endémiques sont une réalité lorsqu’ils relèvent de sociétés en état de guerre permanent. Composante fondamentale de certains systèmes politiques, la guerre endémique est liée à un processus culturel et rituel spécifique qui a très probablement existé au cours de la Protohistoire. Mais l’idéologie de la guerre a pu évoluer avec les systèmes politiques complexes qui émergent au cours des deux derniers siècles av. n. è., ceux-là même qui génèrent l’apparition des oppida et leurs fortifications monumentales dans plusieurs dizaines de petites et grandes civitates gauloises. Pour cette phase de l’âge du Fer, les sources textuelles permettent d’envisager l’existence d’armées permanentes chez les Gaulois. Celles-ci correspondent à un modèle de fonctionnement social indissociable de la notion de territoire politique. Prenant en compte à la fois les sources textuelles et archéologiques, cet article s’interroge sur l’évolution de l’idée de la guerre dans les sociétés de l’âge du Fer. L’analyse s’appuie sur l’évolution du processus de militarisation des sociétés celtiques tout au long de l’âge du Fer à travers la constitution des ligues militaires, un principe commun à toutes les sociétés de l’Antiquité.