Fallait-il canoniser Thérèse de Lisieux ?

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Thérèse de Lisieux n’en finit pas d’être comblée d’honneurs, directement comme docteure de l’Église en 1997, indirectement par la canonisation de ses parents en 2015. Et pourtant, ce qui la fit connaître, le récit de sa vie dans l’Histoire d’une âme, ouvrage publié en 1898 au lendemain de sa mort et la mise en avant dès 1907 d’une spiritualité nouvelle (l’enfance spirituelle), se heurta vite aux objections de la Congrégation des Rites. Dès 1914, Mgr Verde remplissait sa fonction d’avocat du diable en dénonçant l’illégitimité du témoignage de Thérèse à son propre procès. Pie X passa outre et le procès apostolique s’engagea. Mais en 1920 et 1921, encore à l’examen des vertus, on assista à une véritable fronde des consulteurs dont la moitié d’abord firent connaître leur opposition, ajoutant aux objections classiques énoncées par Verde et son successeur Mariani, une objection plus sexuée, de nature psychopathologique, relative à « cette maladie grave et étrange, peut-être l’hystérie », à sa « constitution nerveuse hypersensible ». Se trouve donc écarté tout le volontarisme viril qui est sous-jacent à l’héroïcité des vertus, qualifié de « présomption d’atteindre par des moyens humains une fin surnaturelle, et [de] fallacieuse velléité de se suffire à l’heure du péril et de la tentation ».

Thérèse of Lisieux continues to be showered with honours, directly as a Doctor of the Church in 1997, and indirectly through the canonisation of her parents in 2015. And yet, what made her famous - the account of her life in Histoire d'une âme, a work published in 1898 the day after her death, and the promotion from 1907 of a new spirituality (spiritual childhood) - soon came up against the objections of the Congregation of Rites. As early as 1914, Mgr Verde fulfilled his role as devil's advocate by denouncing the illegitimacy of Thérèse's testimony at her own trial. Pius X overruled him and the apostolic trial began. But in 1920 and 1921, when the examination of the virtues was still underway, there was a real revolt among the consultors, half of whom initially made their opposition known, adding to the classic objections set out by Verde and his successor Mariani, a more gendered objection, of a psychopathological nature, relating to ‘that serious and strange illness, perhaps hysteria’, to her ‘hypersensitive nervous constitution’. All the virile voluntarism that underlies the heroic virtues is thus dismissed as a ‘presumption to achieve a supernatural end by human means, and a fallacious desire to be self-sufficient in the hour of peril and temptation’.