Conceptualiser le travail illibéral : pour une théorie de la contrainte au travail

Résumé Fr

Le propos défendu dans ce chapitre s’appuie sur de nombreuses études empiriques conduites par des sociologues, des anthropologues et des économistes, notamment en langue anglaise. Il est aussi le résultat de réflexions issues de nos recherches personnelles sur le travail migrant à l’île Maurice et à Malte. Il procède en trois temps. Nous présentons d’abord de manière succincte la façon dont les sciences sociales ont approché la question de la (néo)libéralisation du travail salarié, faisant de la disparition de la contrainte extérieure sa principale caractéristique. C’est pourtant dans ce contexte que le « travail forcé » a fini par être désigné par des activistes et des organisations internationales comme une nouvelle injustice à combattre. La deuxième partie du chapitre montre que les approches formulées par ces derniers tendent à ignorer le rôle de l’État, ou à le dépeindre comme l’allié d’un travail libéral dont il serait le garant. Dans un troisième temps, nous proposons notre propre conceptualisation du travail illibéral. Si le travail libéral est celui qui permet le libre négoce de la force de travail, le travail illibéral se définit par opposition par l’hétéronomie dans la vente de la force de travail que tissent une série d’acteurs et d’institutions, des employeurs aux intermédiaires de la migration et de l’emploi et jusqu’aux réglementations étatiques elles- mêmes. Dès lors, le travail illibéral ne doit pas être compris comme un archaïsme économique, mais comme le résultat partiel des orientations des politiques publiques et des pratiques des bureaucraties. En élargissant la perspective au-delà de la simple relation salariale, le concept du travail illibéral engage autant la responsabilité des opérateurs privés que les choix des décideurs publics en matière de migration et de travail.