The Art of Capturing Life: Examining John James Audubon (1785-1851)’s Portraits of Birds À tire-d’aile. Les portraits d’oiseaux de John James Audubon (1785-1851) : l’art naturaliste envers ou contre le vivant ? En Fr

Résumé En Fr

This article explores the complex relationship between artistic creation, scientific conservation, and the destruction of the natural world in the work of John James Audubon. The author examines the status of Birds of America as an archive of the living world in the history of naturalist art, from an ecocritical perspective. She analyses the extent to which this ornithological collection, while aiming to increase the knowledge of species, is inextricably linked to predatory practices against avifauna. Beyond the theoretical and original value of the illustrations, the way Audubon stages bird specimens in elaborate artistic compositions shapes our perception of the living world and contributes to the cultural construction of the idea of “nature”. By situating Audubon’s work within the colonial context and the history of the formation of nation-states, this study offers a nuanced reassessment of his legacy in the light of contemporary environmental issues.

Cet article explore le rapport complexe entre création artistique, conservation scientifique et destruction du monde vivant dans l’œuvre de John James Audubon. Adoptant une perspective écocritique de l’histoire de l’art naturaliste, l’autrice interroge le statut de Birds of America en tant qu’archive du vivant et analyse dans quelle mesure cette collection ornithologique, tout en visant la connaissance des espèces, est intrinsèquement liée aux pratiques prédatrices sur l’avifaune. Au-delà de la valeur théorique et inédite des illustrations, la mise en scène par le naturaliste des spécimens d’oiseaux dans des compositions artistiques élaborées façonne en outre notre perception du vivant et contribue à la construction culturelle de l’idée de « Nature ». En replaçant l’œuvre d’Audubon dans le contexte colonial et dans l’histoire de la formation des États-nations, cette étude propose une réévaluation nuancée de son héritage à la lumière des enjeux environnementaux contemporains.