Le mythe de Dunkerque dans l’imaginaire britannique, de 1940 au Brexit

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L’évacuation des troupes alliées des plages de Dunkerque en mai-juin 1940 a suivi leur défaite écrasante lors des semaines précédentes. Malgré cet indéniable revers majeur, Dunkerque était très vite présentée non pas comme une défaite, mais comme un « miracle » et comme une délivrance. « L’esprit de Dunkerque », de résistance et détermination, était au cœur des représentations des événements, à la fois dans les récits officiels et dans les médias. Depuis la fin de la guerre, il y a eu plusieurs appels à cet « esprit de Dunkerque » en temps de crise nationale. Dunkerque est souvent représentée dans les films et livres et sert de point de référence dans de nombreux débats sur l’identité nationale britannique et sur les relations entre la Grande-Bretagne et l’Europe, surtout lors du débat sur le Brexit.

The evacuation of allied troops from the beaches of Dunkirk in May-June 1940 followed their crushing defeat in the preceding weeks. Despite this undeniable major setback, Dunkirk was quickly presented not as a defeat but as a “miracle” and as a deliverance. The “spirit of Dunkirk” of resistance and determination dominated the representations of the events, in both official accounts and in the media. Since the end of the War, appeals have frequently been made to this “spirit of Dunkirk” in times of national crisis. Dunkirk has also been widely presented in films and books and is a common point of reference in numerous debates concerning British national identity and Britain’s relations with the rest of Europe, never more so than during the Brexit debate.