Les ornements de la reliure byzantine : questions d’iconologie et de rapport au texte

Résumé Fr En

Dans le cadre de l’ouvrage « Le livre en tant que texte et en tant qu’objet », nous cherchons à comprendre la nature des liens qui existent entre le contenu et les ornements décorant les couvrures en cuir des livres de l’époque byzantine. L’étude minutieuse des reliures byzantines nourrit, depuis plusieurs décennies, différentes disciplines scientifiques telles que la connaissance du contexte socio-historique, la codicologie, l’archéologie du livre mais aussi la conservation des biens culturels. La contribution de l’étude des reliures byzantines à ces disciplines est impressionnante et des informations d’importance ont été mises au jour grâce à l’observation des caractéristiques du support physique des manuscrits mais aussi de l’ornementation des couvertures.Dans cet article, nous présentons succinctement les résultats produits par l’examen systématique de la décoration des reliures byzantines, notamment l’identification des différents ateliers de reliure et la réévaluation de la datation des reliures et des textes qu’elles renferment. Nous abordons également, mais sans l’épuiser, le thème de la provenance et de l’interprétation iconographique des ornements, un thème dont émergent d’intéressants sujets d’étude pour une future investigation. La dispersion du matériau, la nécessaire réalisation de frottis in situ et la comparaison des ornements rendent difficile le regroupement des éléments et font de l’étude des ornements un travail particulièrement exigeant. Une première approche ne permet pas de percevoir de liens entre le contenu et les éléments iconographiques de la reliure des manuscrits byzantins. Cependant, la découverte de nouveaux éléments saura peut-être nous révéler des aspects nouveaux confirmant l’existence de liens cohérents.

In light of the publication “The book as a text and as an object”, we explore the nature of the relationship between the content of a book and the decorative ornaments on its cover in Byzantine times. For several decades the detailed study of the Byzantine bindings has been feeding, different scientific fields, including the knowledge of the socio-historical context, codicology, archeology of the book as well as conservation of cultural heritage. The study of the Byzantine bindings has made an important contribution to these fields, thanks to the observation of the properties of the physical medium of the manuscripts but also through studying the decoration on its covers. In this article, we summarize the results of the systematic examination of the decoration of Byzantine bindings. These results include the identification of the different binding workshops and the reassessment of the dating of the bindings and the dating of the texts they cover. We also touch on, but don’t exhaustively go into, the issue of the iconographic origin and interpretation of the ornaments, from which interesting fields for further research emerge. The geographical dispersion of the material, the need for in situ rubbing, and comparison of ornaments make it difficult to gather the different pieces of information and make the study of ornaments particularly challenging. At first sight, there are no obvious connections between the content of the Byzantine manuscripts and the iconographic elements on their covers. The discovery of new data, however, may reveal aspects that confirm the existence of these connections.