À quoi a servi le trèfle ? : L'agriculture du Haut-Maine du xviie au xixe siècle

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La doctrine agronomique qui sera liée ultérieurement à la notion de « révolution agricole » insistait sur un schéma de modernisation fondé sur les prairies artificielles. La comparaison entre la situation d’un canton de la France de l’Ouest (Marolles-les-Braults, Sarthe) au Grand Siècle et au cours de la première moitié du xixe siècle permet d’observer l’impact de la substitution du trèfle à la jachère classique sur l’activité des exploitations et les techniques de production. Les bovins sont devenus plus productifs et les petites exploitations ont pu mettre en œuvre leur propre train de culture alors que les productions dominantes sont restées le blé, l’orge et le chanvre.

Enlightened agronomists promoted the use of artificial pastures as one of the best ways to improve agricultural products and farms. This paper attempts to appreciate the effect of substituting red clover to fallow on farming techniques, labor and output, through comparative research within a very ordinary district of Western France at two very different periods. Cattle was raised more efficiently, and small farms became more important because they could use their own ploughing team. At the same time cereals and hemp remained the dominant produces.