A Commonwealth approach to decolonisation

Résumé Fr En

Essentiel à la théorisation de la décolonisation, le Commonwealth éclaire les relations entre nationalismes et transnationalismes, les tensions entre diplomatie et usage de la force et les zones d’ombre entre libération et dépendance. Le Commonwealth est ainsi le résultat de la négociation, redéfinition et déconstruction de l’empire global de la Grande-Bretagne. Si le Commonwealth est la plus ancienne organisation internationale, son histoire ne se résume pas à un imaginaire de transfert de pouvoirs apaisé (au moins relativement), ponctué seulement par des crises occasionnelles. L’histoire du Commonwealth souligne la spécificité de la décolonisation britannique, mais plus encore, elle démontre que la décolonisation ne peut être comprise que si les débats qui ont animé le Commonwealth après la vague d’indépendances au début des années 1960 sont pris en compte.

The Commonwealth is essential for the conceptualisation of decolonisation: nationalism and transnationalism, diplomacy and the use of force, liberation and dependence, can be better understood if Commonwealth dynamics are given their proper place. The Commonwealth has been about the negotiation, redefinition and deconstruction of Britain’s global empire. The oldest international organisation, the Commonwealth is not a history of imagined (or at least relative) smooth transfers of powers, punctuated by the odd crisis. Commonwealth history does point to the specificity of British decolonisation but ultimately demonstrates that decolonisation can only be properly understood if the Commonwealth debates that followed the early 1960s and the high tide of independence celebrations are taken into account.