Nouvelles données sur un assemblage ostéoarchéologique en lien avec la première pandémie de peste historique : la nécropole tardo-antique du "Clos des Cordeliers" à Sens (Yonne, France)

Résumé Fr En

Les recherches sur les épidémies de peste historiques ont, ces dernières décennies, connu un important renouveau, qu’a notamment permis la multiplication des travaux archéo-anthropologiques consacrés à leurs témoins matériels. Pour autant, si les articles dévolus aux sites funéraires en lien avec la deuxième pandémie de peste (XIVe-XVIIIe siècles) sont foisonnants, ceux traitant de la première (VIe-VIIIe siècles) restent peu nombreux. À cet égard, le site du "Clos des Cordeliers" à Sens (Yonne) offre une rare opportunité de combler cette lacune. Lors de la fouille de cet espace funéraire en 1989, quatre fosses multiples tardo-antiques de grandes dimensions ont été mises au jour. Le lien de ces inhumations avec la peste a par la suite été étayé par des analyses paléogénétiques. Malgré le caractère exceptionnel de ce site funéraire et le temps écoulé depuis sa découverte, il n’avait jusqu’alors fait l’objet que d’une étude paléobiologique partielle, ce qui nous a conduits à mener un réexamen anthropologique détaillé des 78 squelettes mis au jour. Nos objectifs étaient de caractériser cet assemblage ostéologique d’un point de vue biologique et d’évaluer l’état sanitaire préexistant des victimes de la peste par l’étude d’indicateurs de stress osseux et dentaires. Les résultats, confrontés à ceux provenant d’ensembles funéraires en lien avec la deuxième pandémie, révèlent de sensibles dissemblances avec ces derniers (différence de sex-ratio, moindre surmortalité des adolescents), interrogeant sur d’éventuelles variations dans l’épidémiologie de la peste entre ces deux pandémies.

Research on historical plague epidemics has undergone a major revival in recent decades, thanks in particular to the growing number of archaeo-anthropological studies on material evidence. However, while much has been published on burial sites associated with the second plague pandemic (14th-18th centuries AD), those dealing with the first plague pandemic (6th-8th centuries AD) remain rare. In this respect, the "Clos des Cordeliers" burial site in Sens (Yonne) offers a rare opportunity. The 1989 excavation revealed the presence of four large Late Antiquity mass graves, which were subsequently shown to be linked to a plague epidemic through palaeogenetic analysis. Despite the exceptional nature of this burial site and the time elapsed since its discovery, up until now it had only been partially studied. This led us to conduct a detailed anthropological re-examination of the 78 individuals making up the sample. Our aim was to characterise this osteological assemblage from a biological perspective and to assess the pre-existing health status of the plague victims through the study of non-specific stress indicators. Comparison of the results with data from burial assemblages associated with the second plague pandemic reveals some differences with the latter (differences in sex ratio, lower mortality in adolescents), raising questions about possible variations in the epidemiology of the plague between these two pandemics.