Qurʾānic Discourse on the Bible - Ambivalence and taḥrīf in the Light of Self-Reference

Résumé En

The Islamic notion of taḥrīf (‘falsification’, ‘tampering’) of the Bible is here studied whithin the qurʾānic framework far beyond the usual debate over whether the four related qurʾānic verses do state the physical alteration of the Jewish and Christian scriptures or not. First, I show how the Qurʾān displays a solidly built argumentation leading to two apparently paradoxical ideas: praise of the high status of the previous scriptures as authentically revealed by God and implicit but strong disqualification of these same scriptures as having been altered. From this, I argue that the idea of taḥrīf of the Bible developed in the mind of readers/listeners of the Qurʾān as the logical way to join the two sides of this paradox. Moreover, the goal of the ‘praise-and-disqualification’ discourse in the Qurʾān was designed to convey an authoritative status for the Qurʾān itself—a process that implies, precisely, this dual position towards the Bible. La notion islamique de taḥrīf (« falsification », « altération ») des Écritures juives et chrétiennes est étudiée ici, dans le cadre coranique, au-delà du débat habituel qui se limite à déterminer si les quatre versets coraniques concernés établissent ou non une falsification physique de la Bible. Je montre d’abord que le discours coranique construit une argumentation qui mène à deux idées apparemment contradictoires : louange du statut élevé des Écritures précédentes comme authentiquement révélées, et en même temps, disqualification de ces mêmes Écritures, implicite mais néanmoins puissante. Je pose ensuite que l’idée de taḥrīf de la Bible s’est développée dans l’esprit des lecteurs/auditeurs du Coran comme moyen logique de tenir les deux bouts de ce paradoxe. En retour, le but de ce discours, qu’on peut qualifier de « louange-avec-disqualification », n’était pas de décrire la Bible mais de revêtir le Coran d’un statut d’autorité – ce qui, précisément, passe par cette relation ambivalente avec la Bible.