Entre gueuserie et bas-fonds, une mutation inédite des représentations du crime organisé : l’image de la bande dans l’Histoire de la vie et du procès de Cartouche (1722)

Résumé Fr En

L’étude se propose de présenter et d’analyser la description de la bande de Cartouche fournie par l’ Histoire de la vie et du procès de Louis Dominique Cartouche et de ses complices, ouvrage de colportage publié en 1722 au lendemain de l’exécution du bandit. Méconnue, cette représentation des milieux criminels fut conçue comme un instrument de propagande destiné à contrecarrer l’aura positive dont bénéficia Cartouche auprès d’une part importante de la société parisienne. Si elle reprend quelques éléments d’une littérature de la gueuserie déjà ancienne et frappée d’obsolescence, elle comporte de nombreuses innovations qu’il faut envisager non pas comme des reflets des réalités des réseaux criminels mais comme un imaginaire constitué à dessein pour faire résonner chez les lecteurs des craintes nourries par les évolutions récentes qui marquèrent la société urbaine. Cette représentation ne parvint cependant pas à s’imposer durablement, à l’instar de l’imaginaire des bas-fonds au xixe siècle, et à structurer le regard porté sur les marges de la société. Conçue pour justifier une entreprise d’éradication à grande échelle de l’économie parisienne du vol des années 1720, elle ne résista ni aux mutations de la criminalité et des pratiques répressives qui marquent la seconde moitié du xviiie siècle, ni à l’usure d’un ouvrage visant à la désinformation.

This article analyses the description of Cartouche’s gang provided by the Histoire de la vie et du procès de Louis Dominique Cartouche et de ses complices, a peddling book published in 1722 in the wake of Cartouche’s execution. This little-known representation of criminal circles was conceived as a propaganda tool intended to counteract the positive aura that Cartouche enjoyed among a significant portion of Parisian society. The pamphlet takes up some elements of an old and near-obsolete literature of gueuserie, yet it includes many innovations that should be considered not as reflections of real criminal networks but as an imaginary created to feed the fears of readers who were already affected by urban evolutions. However, this pamphlet’s imagery did not succeed in imposing itself in the long term as a representation of the 19th-century underworld, and as an accurate picture of the margins of society. Designed to justify a large-scale eradication of the Parisian thievery in the 1720s, this peddling book did not withstand the changes in crime and repressive practices that marked the second half of the 18th century, nor did it the wear and tear which goes along with propaganda writing.