La métaphore familiale appliquée aux entreprises organisées en groupes de sociétés

Résumé Fr En

Cet article explore une métaphore courante : le fait de désigner une société qui en contrôle une autre comme une société « mère », celle qui est contrôlée comme sa « fille » et ainsi de penser leurs relations selon le modèle de la parenté, ce qui conduit à traiter l’ensemble des entités constituant un groupe de sociétés comme une « famille ». Cette métaphore n’est en l’occurrence pas simplement un moyen commode de parler des groupes de sociétés, mais plus fondamentalement un concept essentiel pour assurer l’intelligibilité, la coordination et le bon fonctionnement d’un type d’organisation particulièrement sophistiqué par rapport à une entreprise intégrée ou à des entreprises totalement indépendantes et liées entre elles par des relations de marché.

This article analyses a very usual metaphor, especially in French : referring to a company that controls another one as a “mother” or “parent” company, the one that is controlled as its “daughter” (subsidiary), and thus thinking of their relationships in terms of kinship and treating all the entities constituting a corporate group as a “family”. This metaphor is not simply a convenient way of talking about corporations, but more fundamentally a key concept and a coordination tool to ensure the intelligibility and proper functioning of groups that are a particularly sophisticated type of organisation compared to an integrated firm or to independent firms connected by market relations.