Narrative as Empowerment: Push and the Signifying on Prior African-American Novels on Incest

Résumé En Fr

This article argues that Sapphire’s novel Push (1996) is to be read as a talking book that signifies upon previous African-American novels revolving around the three major themes of invisibility, literacy, and incest within the black family. Focusing first on the oralized narrative of Precious’s memories of trauma and on the empathetic reading contract her voice creates, this study examines how Precious’s journey into literacy can be seen as a contemporary “neo-slave” or “emancipatory” narrative, and finally how Sapphire pays tribute to Toni Morrison’s The Bluest Eye (1970) and Alice Walker’s The Color Purple (1982) while critiquing them, in her portrayal of Precious’s self-empowerment and rebirth through the “delivering” of her own story.

Cet article propose de lire le roman naturaliste de Sapphire, Push (1996), dans son double aspect de récit « oralisé » et de texte jouant de son intertextualité avec des romans africains-américains célèbres ayant évoqué les mêmes thèmes majeurs de l’invisibilité, de l’illettrisme (ou de l’apprentissage de la lecture), et de l’inceste dans la famille noire. Si la voix de Precious permet la représentation du traumatisme tout en créant un rapport empathique chez les lecteurs, son apprentissage pénible de la lecture est le récit d’une émancipation qui se rattache à la tradition des slave narratives. Finalement, on verra comment Sapphire rend hommage aux œuvres de Toni Morrison et d’Alice Walker, tout en s’en démarquant, dans ce récit réflexif qui met en scène la libération et la renaissance de Precious dans le processus même d’« accouchement » de sa propre histoire.