“Art made tongue-tied by authority”: Re-Gendering Prospero and Lear in Contemporary Hungarian Theatre

Résumé En Fr

On the Shakespearean stage, the actress has always been marked by absence or exclusion. She has had to face rigid social expectations which defined her as subordinate to the authority of the playwright and his fellow (male) actors. Shakespearean performances with an all-male cast have been more accepted than all-female productions, especially in those cases, where it seems to be crucial that the main character is a man/husband/father as well. In my paper, I analyse current Hungarian theatre productions in which the tragic protagonist characterised by hegemonic masculinity and agency is played by an actress. My aim is to explore to what extent female casting challenges mimetic performance and whether it can provoke the perception of the viewer, the authority of the playwright, and the (Hungarian) acting and dramatic tradition generally related to Shakespeare. I also discuss how the representation of political power is transformed in cross-gender performances. With reference to some international examples of tragic characters played by women (e.g., Fiona Shaw, 1995; Vanessa Redgrave, 2000; Harriet Walter, 2016), my paper will focus on The Tempest by Subotica Theatre, Hungarian Company (2018) and King Lear by Csokonai Theatre, Debrecen, Hungary (2019).

Sur la scène shakespearienne, l’actrice se définit toujours par absence ou exclusion. Elle doit faire face à des attentes sociales rigides qui la définissaient comme subordonnée à l’autorité du dramaturge et de ses camarades acteurs. Les représentations shakespeariennes qui ont une distribution entièrement masculine ont toujours été mieux acceptées que les spectacles à la distribution entièrement féminine, particulièrement dans les cas où il semble crucial que le personnage principal soit également un homme/un mari/un père. Dans mon article, j’analyse les représentations du théâtre hongrois contemporain dans lesquelles le protagoniste tragique, caractérisé par une masculinité hégémonique et une forte autorité, est interprété par une actrice. Mon but est d’explorer dans quelle mesure une distribution féminine met en question une interprétation mimétique, et de savoir si elle peut provoquer la perception du spectateur, l’autorité du dramaturge et la tradition théâtrale et dramatique (hongroise) généralement reliée à Shakespeare. Je soulève aussi la question de savoir comment la représentation du pouvoir politique est transformée dans des spectacles à la distribution inversée. En se référant à des exemples internationaux de personnages tragiques interprétés par des actrices (Fiona Shaw en 1995, Vanessa Redgrave en 2000, Harriet Walter en 2016, par exemple), mon article portera sur The Tempest par la compagnie hongroise Subotica Theatre (2018) et King Lear par le Csokonai Theatre de Debrecen (2019).