Warum modellieren wir? Das Visuelle als Spiegelbild intellektueller Perspektiven in der mittelalterlichen Geschichte Why modeling? The visual as a reflection of intellectual perspectives in medieval history Pourquoi modéliser ? Le visuel comme reflet des perspectives intellectuelles en histoire médiévale De En Fr

Résumé En Fr

This article examines the importance of graphic representations in the social sciences, and particularly in (medieval) history, taking as its starting point a reflection by Étienne-Jules Marey, a physiologist and pioneer of 19th-century photography and cinema. Marey believed that the visual should replace language in many fields. Indeed, the twentieth and early twenty-first centuries saw an exponential multiplication of visual media, particularly with the advent of digital technology. However, this "graphics revolution" has not affected all disciplines equally. Significant differences remain between scientific fields such as astrophysics, anthropology, chemistry and medieval history, despite their shared commitment to describing dynamic processes and changes of state. Yet, while historians have already digitized a large part of the cultural heritage from Antiquity to the 10th-13th centuries, exploration of this corpus using visualizations remains limited. There is therefore untapped potential in this field.This article begins by outlining a typology and quantification of the past and potential roles of visual representations in medieval history. It examines two distinct intellectual approaches: 1. the use of visuals to support a scientific discourse (majority) and 2. the construction of a historical discourse based on observations made from visual figures with the aim of modeling phenomena invisible to the naked eye. The author thus examines the use of "images" in medievalism, focusing on the annual volumes of the Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur (SHMESP), up to 2006. Two other parts of the text look at the still-rare forms of visual representation in medieval history, particularly those with a "heuristic vocation", using iconographic objects, parchments, buildings and digitized texts. The article suggests various visualization techniques, such as network analysis, the creation of "stemmas 2.0" and interactive chronologies, which could benefit the discipline. These methods could potentially profoundly change our understanding of ancient societies, by showing the dynamic relationships between different aspects of these societies. One of the most important advances expected from these visual methods is a better understanding of the patterns of development in medieval Europe, which varied from region to region. The hypothesis is that the scarcity of heuristic graphics in medieval history stems from the relationship with ancient documents and the historical method based on narration and exemplarity. The article thus questions the value of "visual modelling" in medieval history, and highlights the challenges associated with the widespread adoption of this approach in the humanities and social sciences. Finally, the text invites us to reflect on the nature and functioning of heuristic visual devices, by comparing medieval "images" and contemporary scientific visuals. In both cases, the point is to materialize the invisible in order to show something that exists beyond the visual. The author suggests that this way of approaching visuals could play a growing role in the decades to come, particularly in the field of data science.

L’article interroge l’importance des représentations graphiques dans les sciences sociales et particulièrement en histoire (médiévale), en partant d’une réflexion d’Étienne-Jules Marey, un physiologiste, pionnier de la photographie et du cinéma du XIXe siècle. Ce dernier estimait que le visuel devait remplacer le langage dans de nombreux domaines. De fait, le XXe et le début du XXIe siècle ont vu une multiplication exponentielle des supports visuels, en particulier avec l’avènement du numérique. Cependant, cette « révolution graphique » n’a pas touché toutes les disciplines de manière égale. Des différences importantes subsistent en fonction des domaines scientifiques, comme l’astrophysique, l’anthropologie, la chimie et l’histoire médiévale, malgré leur engagement commun à décrire des processus dynamiques et des changements d’état. Or, si les historiens ont déjà numérisé une grande partie du patrimoine culturel de l’Antiquité jusqu’aux Xe-XIIIe siècles, l’exploration de ce corpus à l’aide de visualisations reste limitée. Il existe donc un potentiel inexploité dans ce domaine.L’article vise tout d’abord à esquisser une typologie et une quantification des rôles passés et potentiels des représentations visuelles en histoire médiévale. Il examine deux approches intellectuelles distinctes : 1. l’utilisation des visuels pour soutenir un discours scientifique (majoritaire) et 2. la construction d’un discours historique fondé sur des observations réalisées à partir de figures visuelles ayant pour objectif de modéliser des phénomènes invisibles à l’œil nu. L’auteur examine ainsi l’utilisation des « images » en médiévistique, en se concentrant sur les volumes annuels de la Société des historiens médiévistes de l’enseignement supérieur (SHMESP), jusqu’en 2006. Deux autres parties du texte se penchent sur les formes encore rares de représentations visuelles en histoire médiévale, notamment celles à « vocation heuristique », utilisant des objets iconographiques, des parchemins, des édifices et des textes numérisés. L’article suggère diverses techniques de visualisation, telles que l’analyse de réseaux, la création de « stemmas 2.0 » et des chronologies interactives, qui pourraient être bénéfiques pour la discipline. Ces méthodes pourraient potentiellement faire évoluer en profondeur notre compréhension des sociétés anciennes, en montrant les relations dynamiques entre différents aspects de ces sociétés. L’une des avancées les plus importantes attendues de ces méthodes visuelles est une meilleure compréhension des modèles de l’essor de l’Europe médiévale, qui fut variable d’une région à l’autre. L’hypothèse soutenue est que la rareté des graphiques à vocation heuristique en histoire médiévale découle des rapports entretenus avec les documents anciens et de la méthode historique basée sur la narration et l’exemplarité. L’article interroge ainsi l’intérêt de la « modélisation visuelle » en histoire médiévale et souligne les défis liés à l’adoption généralisée de cette approche dans les sciences humaines et sociales. Enfin, le texte invite à réfléchir sur la nature et le fonctionnement des dispositifs visuels à vocation heuristique, en comparant les « images » médiévales et les visuels scientifiques contemporains. Dans les deux cas, il s’agit de matérialiser l’invisible pour montrer quelque chose qui existe au-delà du visuel. L’auteur suggère que cette manière d’aborder les visuels pourrait jouer un rôle croissant dans les décennies à venir, notamment dans le domaine des sciences des données.