« À quelle sauce allait-on me mettre ? » Humour, animalisme et anthropomorphisme au XIXe siècle

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Le genre de la fable et le recours à la première personne prennent dans l’ouvrage collectif publié par Pierre-Jules Hetzel en 1840 et 1842, « Scènes de la vie privée et publique des animaux », une signification que l’on pourrait qualifier d’animaliste. L’humour qui se manifeste dans la reprise convenue des pratiques classiques de l’apologue anthropocentrique et anthropomorphique ne doit en effet pas masquer la présence, d’une part, d’une réflexion plus largement politique où la littérature se donne pour mission de donner la parole aux plus faibles, le peuple comme les animaux, et, de l’autre, d’un discours sur le traitement réel que les hommes infligent aux bêtes, à l’instar de Balzac qui, dans sa propre nouvelle, « Guide-âne à l’usage des animaux qui veulent parvenir aux honneurs », donne à voir la souffrance des expérimentations animales par l’intermédiaire d’un âne qui incarne, littéralement, la « querelle des Analogues ».