Looking for constraints: exploring proteins characterisation in arid environments to unravel past human adaptations to climate change

Résumé En Fr

Environmental pressure is one of the factors that probably affected past human populations and their cognitive behaviour. One spinning point in human prehistory is the progressive adoption of domestic animals and plants. However, tracing the adoption of these practices and their relation to major climatic events could be a real challenge in prehistoric archaeology. In fact, these past decades have proven that cooler or dryer environmental periods might have played a greater role than previously assumed in the development and adoption of human agricultural practices, influencing societal structures and knowledge accumulation. The advent of biomolecular methods, allowing for the characterisation of genetic material preserved in archaeological ecofacts and artefacts has increasingly extended our knowledge of past populations. With higher chances of survival within archaeological contexts, ancient proteins have revealed their potential in helping to shed light on numerous archaeological questions. For the purpose of trying to infer human responses to climatic pressure in the adoption of herding practices, this paper presents a preliminary palaeoproteomics study focusing on remains of Bovidae from dry to arid archaeological sites from Jordan, Sudan and Namibia.Specimens were selected so that they cover a period from hunting and gathering practices to established pastoralism and covering environmental conditions from the end of the Younger Dryas in Jordan to the Little Ice Age in Namibia.

La pression environnementale est l'un des facteurs ayant probablement influencé les populations passées et leur comportement cognitif. La domestication progressive d’animaux et de plantes constitue un tournant dans la Préhistoire humaine. Toutefois, retracer l'adoption de ces pratiques et leurs potentielles relations avec des événements climatiques majeurs peut constituer un véritable défi pour les disciplines de l’archéologie préhistorique. Ces dernières décennies ont prouvé que les périodes environnementales plus fraîches ou plus sèches pourraient avoir joué un rôle plus important qu'on ne le pensait dans le développement et l'adoption des pratiques agricoles humaines, influençant les structures sociales et l'accumulation de connaissances. L'avènement des méthodes biomoléculaires, qui permettent de caractériser le matériel génétique préservé dans les écofacts et les artefacts archéologiques, a contribué à un élargissement de nos connaissances sur les populations du passé. Mieux préservées dans les contextes archéologiques, les protéines anciennes ont révélé leur potentiel en apportant de nouvelles données relatives à des questions archéologiques variées. Dans le but de documenter les réponses humaines aux pressions climatiques dans le cadre de l'adoption de pratiques d'élevage, cet article présente une étude paléoprotéomique préliminaire axée sur les restes de Bovidés provenant de sites archéologiques d’environnements secs à arides de Jordanie, du Soudan et de Namibie. Les spécimens archéologiques ont été sélectionnés de manière à couvrir une période couvrant les premières pratiques sédentaires à un pastoralisme établi et couvrant des conditions environnementales allant de lafin du Younger Dryas en Jordanie au Little Ice Age en Namibie.