Un agriculteur évoque la culture de la menthe en Haute-Provence

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L’informateur nous parle de la culture de la menthe ''au moment de la mécanisation [...] dans les années 58''. Il explique comment il est passé de la polyculture à la culture plus spécifique de la menthe pour rentabiliser les machines agricoles en plein essor à l’époque. Le locuteur aborde les techniques utilisées dans la mise en terre des plants, qui commençait à l’automne. Aidé par quatre ou cinq hommes (les femmes étant peu sollicitées pour ce travail) il travaillait d’abord la terre avant d’arracher les racines des plants datant de l’année précédente pour enfin replanter les nouveaux en faisant un sillon avec une charrue tirée par un cheval. Il était important de bien arroser la menthe et de débarrasser le sol d’autres traces de plantes afin que l’essence de la menthe reste pure. L’informateur nous parle ensuite de la distillation de la menthe. Trois tonnes de menthe étaient récoltées délicatement à la faucheuse au mois d’août. La menthe était placée dans une cave pendant deux jours pour un pré-séchage qui facilitait son transport, et devait être distillée sous deux jours afin d’éviter sa fermentation. La récolte distillée qui était revendue à des courtiers, se retrouvait ensuite dans certains produits pharmaceutiques comme la pâte à dentifrice, les friandises et les parfums. Le manque d’eau,de main d’oeuvre, ont causé la fin de la production de menthe, également court-circuitée par l’essor du melon dans le milieu agricole.