Les limites du savoir : médecin et femmes enceintes à la maternité de l'université de Göttingen aux alentours de 1800

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Lorsque les médecins et les chirurgiens se sont tournés vers l’obstétrique, ils ont immédiatement prétendu transformer ce champ en «science», affirmant disposer de meilleures connaissances que les «ignorantes» matrones. Mais pour ces spécialistes autoproclamés du corps féminin, les questions liées au diagnostic de la grossesse sont longtemps restées un champ de «savoir» hautement incertain. Cet article analyse plus de 1300 histoires médicales consignées dans les cahiers journaliers de la maternité de l’université de Göttingen, eux-mêmes rédigés par le directeur de l’établissement, le professeur Friedrich Benjamin Osiander ( 1792-1822). Il est en particulier consacré au processus de négociation entre le médecin et les femmes enceintes – processus tantôt conflictuel, tantôt concerté – conduisant à la définition du «diagnostic». Jusqu’où l’obstétricien faisait-il confiance aux affirmations de ses patientes, et par quels moyens s’efforçait-il de parvenir à un savoir indépendant?

As soon as physicians and surgeons turned to midwifery, they claimed to transform this field into a science. They pretended to have better knowledge than “ignorant” midwives. All questions concerning the diagnosis of pregnancy, however, where among the fields where the “knowledge” of the would-be specialists of the female body remained highly insecure for a long time.This article analyses more than 1,300 medical case histories from the hospital diaries ( Tagebücher ) of the University of Göttingen’s maternity hospital, hand-written by the director and professor of obstetrics, Friedrich Benjamin Osiander ( 1792-1822). The focus is on the negotiations between the pregnant women and the doctor in reaching a “diagnosis». To what extent did the obstetrician rely on what the women told him, or by what means did he try to establish an independent knowledge of his own?