La lettre contre l'image

Résumé 0

Il existe deux types de livre. L'un est le « livre sans images », qui a réputation de sérieux, et une aura intellectuelle certaine. L'autre est le « livre avec images », où souvent les images ont un rôle plus important que de simplement « illustrer l'histoire ». Le modèle du « livre sans image » intellectuel remonte au moins à Platon : il suppose que le livre n'est que la transcription d'un dialogue, d'un exposé, d'une conférence. Quand la référence est le discours, l'image est absente. Toutefois, il existe aussi une importante tradition, tout aussi ancienne, du « livre à images », dont l'histoire est très riche et passionnante. Je vais d'abord examiner la question des figures « magiques » qui interviennent comme des images-écritures à la Renaissance. Ensuite, en passant par les symboles qui désignent les planètes et les constellations depuis l'Antiquité grecque, nous allons voir qu'elles forment une zone de passage entre « écriture magique » et « écriture scientifique ». Après quoi nous parcourrons quelques moments clefs des symboles qui sont devenus indispensables dans les sciences : les lettres dans les schémas géométriques, les signes pour le calcul, le développement de la géométrie analytique. Pour conclure, je reviendrai sur l'étrange tabou qui continue de peser sur ce qui n'est pas « des mots faits de lettres », et la distinction des deux types de livre.