The State and Aluminium in France, 19th-21st Centuries

Résumé Fr En

L’histoire de l’aluminium est intimement liée à la France. Le minerai d’aluminium, la bauxite, tire son nom du village méridional des Baux-de-Provence. Le premier procédé de production du métal a été mis au point par le chimiste français Henri Sainte-Claire Deville en 1854, tandis que le procédé de production d’aluminium par électrolyse - encore utilisé de nos jours - est le résultat de travaux de l’inventeur français Paul Héroult (et, indépendamment et simultanément, de l’Américain Charles Martin Hall). Jusqu’en 1890, la seule production régulière d’aluminium est française. Pechiney, une des entreprises historiques majeures du secteur, a eu une longévité exceptionnelle dans la production d’aluminium, a traversé le XXe siècle - ses conflits, ses changements nationaux et internationaux, etc. - et a été un acteur de tout premier plan quant aux questions technologiques.Une communication de Philippe Mioche et Thierry Renaux, en forme de prolégomènes, se proposait de poser quelques jalons sur les liens entre l’aluminium, son industrie et l’État en France. Les deux articles suivants portent sur deux périodes de cette longue histoire. Le premier est consacré au « premier âge de l’aluminium » quand ce métal était rare et semi-précieux (1854-1890), le second à la période 1945-2020, des Trente Glorieuses aux restructurations contemporaines et profondes d’une industrie mondialisée.

The history of aluminium is closely linked to France. Aluminium ore, “bauxite”, takes its name from the French southern village of Baux-de-Provence. The first process for producing this metal was developed by the French chemist Henri Sainte-Claire Deville in 1854, while the process for producing aluminium by electrolysis - still used today - is the result of work by the French inventor Paul Héroult (and, independently and simultaneously, by the American Charles Martin Hall). Until 1890, the only regular aluminium production was French. Pechiney, one of the sector’s major historical companies, has had an exceptional longevity in aluminium production, has lived through the twentieth century - its conflicts, national and international changes, etc. - and has been a leading player on technological issues.A paper by Philippe Mioche and Thierry Renaux, in the form of a prolegomena, was intended to offer some milestones in terms of the links between aluminium, its industry and the State in France. The two following articles are dealing with two periods in this long history. The first is devoted to the “first age of aluminium” when this metal was rare and semi-precious (1854-1890), the second to the period 1945-2020, from the Glorious Thirties to the contemporary and profound restructuring of a globalised industry.