La hantise de l’invasion pestilentielle : le rôle de la faune des marais dans l’étiologie des maladies épidémiques d’après les sources latines

Résumé En Fr

In the hippocratic tradition, miasms in the air are thought to be responsible for epidemic fevers. Without breaking with this aerist and miasmatic theory, Varro, Vitruvius and Columella propose an etiology of these fevers which involves marsh animals. For Vitruvius, miasms are partly due to the poisoned breath of marsh animals. Varro, for his part, thinks of tiny animals which are transported by air. Columella believes that marsh animals are prone to leave marshes and to invade man’s territory. In spite of all these differences, these three etiologies show the same caution against the micro-fauna of marshes but without realising that anophels are the specific vector of paludism.

Dans la tradition médicale hippocratique, l’air et ses miasmes sont rendus responsables des fièvres pestilentielles. Sans rompre avec cette théorie aériste et miasmatique, Varron, Vitruve et Columelle font également intervenir la faune des marais dans l’étiologie de ces fièvres. Pour Vitruve, le souffle empoisonné des bestioles des marais sont à l’origine d’une partie de ces miasmes. Varron pense pour sa part à des animaux minuscules transportés par l’air. Quant à Columelle, il prête aux animaux des marais une inquiétante propension à quitter les marais pour envahir le territoire des hommes. Quelles que soient les divergences qui les séparent, ces trois étiologies trahissent la même prévention à l’égard de la microfaune des marais, sans que le rôle de vecteur spécifique du paludisme joué par les anophèles ne soit perçu.