Kleptomanes ou nécessiteuses ? : Les voleuses de grands magasins au début de la Première Guerre mondiale

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Au début de la Première Guerre mondiale, dans un Paris affecté économiquement par le conflit, des femmes sont prises la main dans le sac, en train de voler dans les grands magasins. À partir d’un fonds d’archives original (les plaintes pour vol classées sans suite par le préfet de police), cet article propose d’étudier à nouveaux frais l’opposition traditionnellement établie entre la bourgeoise kleptomane volant par folie et l’ouvrière dérobant des objets par nécessité ou par avidité. Les documents policiers permettent de dresser un portrait analytique des voleuses et donnent partiellement accès à leurs discours de justification, ainsi qu’aux techniques de vol et aux objets dérobés. Cette histoire au « ras du sol » de la capitale en guerre permet de réinterroger le diagnostic de kleptomanie à travers le prisme de l’histoire sociale.

At the beginning of the First World War, in a Paris economically affected by the conflict, women were caught red-handed robbing department stores. Drawing on an original archival collection (theft complaints closed by the Prefect of Police), this article revisits the opposition traditionally established between the figure of the kleptomaniac bourgeois woman stealing out of madness and that of the working-class woman stealing out of necessity or desire. Police documents provide an analytical portrait of the thieves and give us partial access to the explanations the latter used to justify their actions, as well as to the different techniques used and the objects stolen. This history “from below” of the war-torn capital allows us to re-examine the diagnosis of kleptomania through the prism of social history.