Free healthcare provision with an NGO or by the Malian government

Résumé En Fr Es

The provision of free healthcare is increasingly advocated as a way to improve access to health services for vulnerable population groups. However, decision makers are still short of factual data about the effects of payment exemptions (free provision) where they have already been introduced, and on the impact of different forms of implementation in French-speaking countries of West Africa. In the South of Mali, two types of free healthcare for children under 5 have been introduced : i) initially, a partial exemption, covering only the rapid diagnosis and treatment of malaria, and ii) subsequently total exemption for all primary healthcare. The partial exemption was first implemented by an NGO in a single district, then scaled up by the Ministry of Health on a nationwide scale. Following the partial exemption, health center attendance increased from 0.3 annual consultations per child, to 0.5, and then to 1.8 when total exemption was introduced. The rises in attendance were immediate and lasting for all health centers, whether implemented by the NGO or by the government. Attendance during the rainy season was multiplied by 1.5 after the government-organized partial exemption. Statistical analysis shows that if the government alone (without NGO) were to bring in 100 % free healthcare for children, it could increase health center attendance by a factor in the order of 4.

Pour améliorer l’accès des populations vulnérables aux services de santé, l’organisation de la gratuité des soins est de plus en plus préconisée. Pourtant, les responsables manquent encore d’informations factuelles sur les effets des exemptions (gratuité) déjà réalisées et sur l’influence des diverses formes de mise en œuvre dans les pays francophones de l’Afrique de l’Ouest. Au Sud du Mali, deux types de gratuité des soins pour les enfants de 0 à 4 ans ont été réalisées : i) d’abord partielle en ne couvrant que le diagnostic rapide et le traitement du paludisme, ii) puis totale pour tous les soins de santé de première ligne. La gratuité partielle a été mise en œuvre d’abord par une ONG dans un seul district, puis par le ministère de la Santé à l’échelle du pays. L’utilisation des centres de santé est passée de 0,3 consultation annuelle par enfant à 0,5, suite à l’exemption partielle ; et puis à 1,8 suite à la gratuité totale. Les hausses d’utilisation ont été immédiates et durables pour tous les centres de santé, tant pour la mise en œuvre par l’ONG que par l’État. La fréquentation en saison pluvieuse a été multipliée par 1,5 à la suite de la gratuité partielle organisée par l’État. L’analyse statistique montre que si l’État seul (sans ONG) mettait en place la gratuité totale des soins pour les enfants, il pourrait augmenter la fréquentation des centres de santé d’un facteur de l’ordre de 4.

Para mejorar el acceso de las poblaciones vulnerables a los servicios de salud, se recomienda cada vez más la gratuidad de la atención. Sin embargo, los gestores de los servicios de salud carecen todavía de información fáctica sobre los efectos de los programas de exenciones (gratuidad) ya realizados y sobre el impacto de sus diversas formas de implementación en los países francófonos del África Occidental. En el sur de Mali se aplicaron dos tipos de gratuidad para la atención de los niños de 0 a 4 años : i) en una primera etapa, la gratuidad fue parcial y cubrió solo el diagnóstico rápido y el tratamiento del paludismo, ii) en una segunda etapa, la gratuidad fue total incluyendo toda la atención primaria. Estas intervenciones fueron puestas en marcha en un distrito por una ONG, y a nivel nacional por el Ministerio de Sanidad. El uso de centros de salud aumentó de 0,3 consultas anuales por niño, a 0,5 en el periodo de gratuidad parcial y a 1,8 en el periodo de gratuidad total. Los aumentos del uso fueron inmediatos y persistentes en todos los centros de salud, tanto en la intervención de la ONG como en la intervención estatal. La frecuentación durante la estación lluviosa se multiplicó por 1,5 tras la gratuidad parcial organizada por el estado. El análisis estadístico muestra que si el Estado implementara la gratuidad total del cuidado para los niños, sin intervención por parte de la ONG, podría aumentar la frecuentación de los centros de salud en un factor cercano al 4.