The Promise of Gold. Gold and Governance in China’s Borderlands, Then and Now

Résumé En Fr Es

Eagleback Village is located in Eya Naxi Autonomous Township, deep in the mountains of southern Sichuan Province, an area whose history has been intimately bound up in the search for gold since at least the Ming dynasty. In the People’s Republic of China’s Reform era, efforts to extract Eagleback’s remaining gold resources have been fraught with controversy. Since 1984, reforms allowing individuals to pursue their own economic interests, combined with the difficulty of monitoring gold digging in such a remote area, have created a ‘grey area’ regarding ownership of the valley’s gold resources. A gold rush began when speculators, villagers and township cadres alike began engaging in artisanal and small-scale mining for gold in the hope of being able to participate in China’s growing economy and improve the standard of living of their families. At the county level in the early 2000s, efforts began to act on development and poverty alleviation policies, in particular the ‘Three Connects’ (三通) policy which aimed to connect every settlement in the county with roads, electricity, and water. County officials looking for contractors able to build roads made a deal with a Hunan gold mining multinational corporation (MNC) for mining rights throughout the county. However, when the project reached Eya Naxi Autonomous Township the damage done to the Longda River by the use of large-scale mining equipment led to a civil uprising in which villagers protested, eventually succeeding in bringing the mining to a halt in 2010. This chapter takes a historical approach while drawing on ethnographic fieldwork to present an example of ‘rightful resistance’ that offers a more nuanced understanding than that frequently offered with regard to state–society relations in China.

Le village d'Eagleback est situé dans le canton autonome Eya Naxi, au cœur des montagnes du sud de la province du Sichuan, une région dont l'histoire est intimement liée à la recherche d'or depuis au moins la dynastie Ming. À l'ère de la réforme de la République populaire de Chine, les efforts déployés pour extraire les dernières ressources aurifères d'Eagleback ont été entachés de controverses. Depuis 1984, les réformes permettant aux individus de poursuivre leurs propres intérêts économiques, combinées à la difficulté de surveiller l'extraction de l'or dans une région aussi reculée, ont créé une ‘zone grise’ concernant la propriété des ressources aurifères de la vallée. La ruée vers l'or a commencé lorsque les spéculateurs, les villageois et les cadres des cantons ont commencé à s'engager dans l'exploitation artisanale et à petite échelle de l'or dans l'espoir de participer à la croissance économique de la Chine et d'améliorer le niveau de vie de leurs familles. Au niveau du comté, au début des années 2000, des efforts ont commencé à être déployés pour mettre en œuvre des politiques de développement et de réduction de la pauvreté, en particulier la politique des ‘Trois connexions’ (三通) qui visait à relier chaque établissement du comté à des routes, à l'électricité et à l'eau. Les responsables du comté, à la recherche d'entrepreneurs capables de construire des routes, ont conclu un accord avec une multinationale d'exploitation aurifère du Hunan pour obtenir des droits miniers dans tout le comté. Cependant, lorsque le projet a atteint le canton autonome Eya Naxi, les dommages causés à la rivière Longda par l'utilisation d'équipements miniers à grande échelle ont provoqué un soulèvement populaire au cours duquel les villageois ont protesté, réussissant finalement à faire cesser l'exploitation minière en 2010. Ce chapitre adopte une approche historique tout en s'appuyant sur un travail de terrain ethnographique pour présenter un exemple de ‘résistance légitime’, qui offre une compréhension nuancée des relations entre l'État et la société en Chine.

La aldea de Eagleback está situada en el municipio autónomo Eya Naxi, en lo profundo de las montañas del sur de la provincia de Sichuan, una zona cuya historia ha estado íntimamente ligada a la búsqueda de oro al menos desde la dinastía Ming. En la era de la Reforma de la República Popular China, los esfuerzos por extraer los recursos auríferos que aún quedaban en Eagleback han estado plagados de controversias. Desde 1984, las reformas que permiten a individuos perseguir sus propios intereses económicos, combinadas con la dificultad de controlar la extracción de oro en una zona tan remota, han creado una "zona gris" en lo que respecta a la propiedad de los recursos auríferos del valle. Una fiebre del oro comenzó cuando especuladores, aldeanos y dirigentes municipales empezaron a dedicarse a la minería artesanal y a pequeña escala con la esperanza de poder participar en la creciente economía china y mejorar el nivel de vida de sus familias. A nivel de condado, a principios de la década de 2000, se empezó a aplicar políticas de desarrollo y mitigación de la pobreza, en particular la política de las "Tres Conexiones" (三通), que pretendía conectar todos los asentamientos del condado con carreteras, electricidad y agua. Los funcionarios del condado, que buscaban contratistas capaces de construir carreteras, llegaron a un acuerdo con una multinacional (MNC) minera de Hunan para obtener derechos de explotación en todo el condado. Sin embargo, cuando el proyecto llegó al municipio autónomo Eya Naxi, los daños causados al río Longda por el uso de equipos de minería a gran escala provocaron una revuelta civil en la que los aldeanos protestaron, logrando finalmente detener la explotación minera en 2010. En este capítulo se adopta un enfoque histórico y se recurre al trabajo de campo etnográfico para presentar un ejemplo de "resistencia legítima" que ofrece una comprensión más matizada que la que se ofrece con frecuencia respecto a las relaciones entre el Estado y la sociedad en China.