Pitch cues for the recognition of Yes-No questions in French

Résumé En Fr

Linguistic studies of the intonation of Yes-No questions in French show that, in questions containing more than two stress groups, interrogative intonation is characterized by a sequence of lowered pitches or downstepped tones which precede the final rise. The gating paradigm was used here to determine whether subjects listening to French NP utterances containing three stress groups could indicate whether the utterance was an statement or a question before the final rise was heard. Although the task was difficult, findings indicate that listeners can in fact to a certain extent, recognize with mid confidence ratings, the intonational device of a question while they were hearing the downstepped tones preceding the final rise.

L'analyse linguistique de l'intonation de la question en français montre que lorsqu'une question comporte plus de deux unités tonales, les unités intermédiaires présentent un patron d'abaissements successifs de la hauteur antérieurement à la montée finale. Ce patron constituerait une propriété phonologique de la question en français. Le paradigme du dévoilement graduel a été utilisé pour savoir si les auditeurs peuvent reconnaître sur la base de ces indices l'énoncé d'une question. Les stimulus sont issus de phrases nominales comportant trois unités tonales. Les résultats montrent que, bien que ce soit difficile, les auditeurs peuvent identifier l'énoncé d'une question sur la base des caractéristiques prosodiques qui précèdent le contour final, mais qu'ils ne sont en ces points que moyennement sûrs de leurs r