Group versus individual data in a dynamic systems approach to development

Résumé Fr En

Cet article discute la logique de l’explication dans le contexte des processus de changement et de développement. L’argumentation avancée soutient que les modèles dits généralisables – ceux qui sont supposés être généralisables parce qu’ils reposent sur la variabilité interindividuelle observée dans des échantillons conçus pour représenter une catégorie de population – ont en général très peu à dire sur la nature des processus et sur les mécanismes qui opèrent au niveau des individus constituant cette même population. L’analyse porte ici sur les différentes sources de variabilité en ce qui concerne d’une part les séries temporelles individuelles et d’autre part les échantillons constitués de cas individuels indépendants. Une brève introduction présente les conceptions du développement comme systèmes dynamiques complexes. En conclusion, il apparaît que la recherche et la réflexion théorique en psychologie du développement, et probablement aussi dans l’ensemble de la psychologie, devrait opérer un changement radical de direction, si ces disciplines veulent atteindre leur but de mieux comprendre les processus de développement et de changement comportemental, que ce soit dans le contexte du progrès des connaissances fondamentales ou dans celui des connaissances appliquées.

Données individuelles ou données de groupe dans les approches du développement en termes de systèmes dynamiquesThis article discusses the logic of explanation in the context of processes of change and development. It is argued that so-called generalizable models—which are assumed to be generalizable because they are based on inter-individual variability occurring in samples said to represent some sort of population—have in general only very little to say about the nature and mechanisms of the processes that occur in individuals constituting this population. The differences in the causes of variability in individual time series on the one hand and in samples consisting of independent individual cases on the other hand are explained. A short introduction into complex dynamic systems thinking about development is presented. It is concluded that research and theory formation in developmental psychology, if not psychology as a whole, is in need of a radical change of direction, if these disciplines ever one to achieve their goal of understanding the processes of development and behavioral change, in theoretical as well as in applied contexts.